미스터비스트

[헤럴드경제=김성훈 기자] 2억4000만 명에 육박하는 구독자를 보유한 ‘세계 1위 유튜버’ 미스터비스트(MrBeast)가 연간 9300억원의 수입을 올린다고 밝혔다. 다만 그는 콘텐츠 제작 등에 재투자하기 때문에 자신이 부자는 아니라고 말했다.

미스터비스트(25·본명 지미 도널드슨)는 15일(현지시간) 미 시사주간지 타임의 인터뷰에서 자신의 연간 수입이 약 6억∼7억달러(약 7992억∼9324억원)라고 밝혔다.

다만 그는 “지금 당장은 내가 부유한 것은 아니다”라며 “우리는 버는 돈을 모두 재투자한다”고 말했다. 그러면서 “나는 우리가 성공할 것이라고 믿으면서 바보 같다고 할 수 있을 정도로 모든 것을 재투자했고, 그것은 통했다”고 덧붙였다.

그가 만드는 동영상은 대부분 대규모 세트가 필요하며 아무 것도 없는 상태에서 새로 제작해야 하기 때문에 비용이 많이 든다는 것이다. 또 15분짜리 영상을 만들기 위해 1만2000시간 동안 촬영할 정도로 많은 노력이 투입되기도 한다.

또 어머니 수전 패리셔가 도널드슨의 은행 계좌를 엄격하게 관리하고 있다고 한다. 도널드슨은 “나는 내 은행 계좌들 중 어떤 것에도 접근할 수 없다”며 “은행 계좌에 접근할 수 있는 사람은 어머니뿐”이라고 말했다. 퇴역 장교인 어머니는 도널드슨이 어렸을 적 이혼했다.

타임지는 도널드슨에 대해 “자녀가 없는 30세 이상의 사람 중에는 그의 이름을 들어본 경우가 별로 없겠지만, 그는 아마도 지구상에서 가장 많이 시청된 사람일 것”이라며 “비디오 마법사”라고 칭했다.

도널드슨은 13세에 첫 번째 채널을 시작했고, 이듬해에 다시 연 두 번째 채널이 성공해 현재까지 이어지고 있다.

그의 동영상 중 최다 조회수를 기록한 것은 2년 전 드라마 ‘오징어 게임’을 모방해 촬영한 영상이다. 상금 45만6000달러(약 6억원)를 걸고 일반인들을 모아 진행한 이 게임 영상은 조회수가 현재까지 5억7000만회에 달한다.

도널드슨은 현재 수백명의 직원을 거느리고 있다. 콘텐츠 제작팀에 300명, 자체 브랜드 상품을 만드는 ‘피스터블’(Feastables) 팀에 200명이 넘는다.

그의 어머니 패리셔는 도널드슨이 만성 장 질환인 크론병 덕분에 유튜브로 성공할 수 있게 됐다고 말했다. 고교 시절까지만 해도 촉망받는 야구선수였으나, 크론병 때문에 선수 생활을 이어갈 수 없게 되자 동영상 제작으로 진로를 바꾼 것이다. 패리셔는 “아주 힘들었다”며 “하지만 지금 돌아보면 그것이 유튜브의 문을 열어줬음을 알 수 있다”고 말했다.

도널드슨은 자선사업으로 제작한 영상이 논란이 되기도 했다. 1000건의 백내장 수술 비용을 지원했고, 아프리카에 우물 100개를 파는 등 대규모 자선 프로젝트를 진행했는데, 일각에서는 그가 “근본적인 불평등을 해결하는 대신 영웅처럼 보이기를 원한다”고 비판했다.

도널드슨은 이런 비판이 아프다고 인정하면서도 자선사업을 계속하겠다고 밝혔다. 그는 “아이들이 ‘오, 멋지다’라고 말할 수 있는, 존경할 만한 사람의 모습을 보여주고 싶다”며 “술을 마시거나 마약을 하는 대신 따를 수 있는 본보기가 되는 것”이라고 말했다.