푸바오가 일반 관람객들을 만나는 마지막 날인 3일 오전 용인 에버랜드 판다월드 실내 방사장에서 강철원 사육사가 푸바오에게 당근과 유채꽃을 선물하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=이원율 기자]'강바오', '푸바오 할부지'로 유명한 강철원 에버랜드 사육사가 2일 갑작스러운 모친상에도 3일 중국으로 가는 푸바오와 동행하기로 해 주위를 안타깝게 하고 있다.

강 사육사는 푸바오와의 이별을 하루 앞둔 이날 오전 비보를 접한 것으로 알려졌다.

어머니 빈소는 전북에 있는 한 장례식장으로 알려졌다. 강 사육사는 빈소를 공개하지 말 것을 에버랜드 측에 요청했다고 한다.

당초 푸바오의 중국 길에 동행해 적응을 돕고 귀국하기로 한 강 사육사는 갑작스러운 묀상에도 예정대로 일정을 소화하기로 했다.

에버랜드 측은 "푸바오와의 이별을 하루 앞두고 전해진 갑작스러운 소식에 강 사육사의 상심도 매우 큰 상황"이라며 "강 사육사에게 모친의 장례를 치르라고 권고했지만, 강 사육사가 '돌아가신 어머님께서도 푸바오를 잘 보내주길 원하실 것'이라는 가족의 격려를 듣고 계획대로 일정을 진행하기로 결정한 것으로 안다"고 했다.

3일 오전 경기 용인시 에버랜드 판다월드에서 다음 달 중국으로 돌아가는 자이언트 판다 '푸바오'의 마지막 공개에 앞서 강철원 사육사가 푸바오를 소개하고 있다. 푸바오는 오는 4일부터 중국으로 이동할 준비에 들어간다. [연합]

강 사육사는 2020년 7월20일 푸바오 탄생 때부터 지금껏 가장 가까이에서 푸바오를 돌본 사육사다.

한편 국민적 사랑을 받은 자이언트 판다 푸바오는 오는 3일 중국으로 간다.

푸바오는 이날 오전 10시40분 판다월드에서 수송차량에 태워진 후 인천국제공항으로 이동한다.

푸바오 수송에는 반도체 수송용 무진동 특수차량이 쓰일 예정이다.

에버랜드는 판다월드에서 장미원까지를 20분간 천천히 이동하며 팬들에게 푸바오를 배웅할 기회를 제공할 계획이다.

다만 팬들은 차 안에 실린 푸바오를 볼 수는 없다.

푸바오는 당일 오후 늦게 중국에 도착한다. 앞으로 쓰촨성 자이언트판다보전연구센터 워룽 선수핑 기지에서 생활한다.

강 사육사는 중국 판다보전연구센터의 전문가와 함께 전세기에 탑승해 푸바오 이동을 도운 후 귀국할 예정이다.

푸바오가 일반 관람객들을 만나는 마지막 날인 3일 오전 용인 에버랜드 판다월드 실내 방사장에서 강철원 사육사가 푸바오에게 당근을 먹이고 있다. 푸바오는 오는 4일부터 중국으로 이동할 준비에 들어간다. [연합]