최근 0~6세 영유아 수족구병 환자가 크게 늘면서 예방 관리에 비상이 걸렸다. 수족구병은 주로 어린이들 사이에서 발생하는 바이러스 질환으로 엔테로바이러스에 의해 발생한다. 수족구병은 주로 본격적인 무더위가 시작되는 6월부터 여름철 바이러스 활동이 활발해지면서 발생한다. 면역체계가 발달하지 않은 영유아(0~6세)에서 발병률이 높은데 영유아는 어린이집에서 집단 생활을 하기 때문에 빠르게 전염될 수 있다.

질병관리청에 따르면 2021년 5세 미만 환자는 1만1,679명이었는데, 2022년 22만3,169명, 2023년 22 만442명으로 20배 이상 증가했다. 올해도 수족구병 감염이 확인된 환자와 의심 환자를 합친 수족구병 의사환자의 천분율은 20주(5.13~19) 기준 8.9명으로 15주 2.7명과 비교해 3배 이상 크게 증가했다.

수족구병은 장바이러스인 콕사키바이러스 또는 엔테로바이러스 71 에 의해 발병한다. 타액, 체액 또는 배설물을 직접 접촉할 때 감염된다. 손, 발, 입안에 수포성 발진과 궤양이 발생하며 열, 목 통증, 식욕부진, 설사 등의 증상도 동반된다.

대부분 약물치료를 통해 7~10일 안에 회복되기 때문에 크게 걱정할 필요는 없지만 엔테로바이러스71에 의해 생긴 수족구병은 뇌수막염이나 뇌염, 마비 증상 등 합병증이 생길 수 있어 각별히 주의해야 한다. 바이러스 잠복기는 3~7일로 식욕저하, 설사, 구토, 발열 등 다양한 증상을 유발한다. 심하면 뇌염, 무균성 뇌막염 등 신경계 질환이나 패출혈, 신경인성 폐부종 등 합병증이 동반되며 쇼크 및 사망에 이를 수도 있다.

아이가 38도 이상 고열과 손, 발, 입, 몸 등에 수포성 발진이 나타나면 즉시 병원을 방문해 정밀검사를 받고 치료를 시작해야 한다. 수족구병은 감염성 질환인 헤르판지나, 헤르페스성 구내염과 혼동될 수 있기 때문에 정확한 진단을 받아야 한다. 영유아는 입 안의 통증으로 음식을 섭취하지 못하면 탈수가 올 수 있다. 아이에게 부드럽고 자극적이지 않은 음식으로 영양공급을 해줘야 한다.

수족구병은 백신이나 치료제가 없기 때문에 예방과 전파 차단이 기본 수칙이다. 환자가 있는 가정은 손 씻기 등 철저한 위생 관리와 환자와 생활용품을 따로 사용하는 등 가족 구성원 간 감염이 되지 않도록 주의해야 한다. 방역당국은 영유아는 어린이집, 유치원 등에서 집단생활을 하는 경우가 많아 빠르게 전염될 수 있기 때문에 수족구에 걸린 영유아의 어린이집 등원 및 외출 자제를 권고하고 있다.

영유아가 모여 있는 어린이집과 유치원에서는 장난감과 놀이기구 등 손이 닿는 집기의 소독관리를 철저히 한다. 또 영유아가 식사 전후, 화장실 사용 후 손 씻기와 같이 개인 예방 수칙을 잘 지킬 수 있도록 가르친다. 비말이 다른 사람에게 전파되는 것을 방치하기 위해 기침예절을 준수하며 식사도구는 타인과 함께 사용하지 않도록 한다.

<도움말=에이치플러스 양지병원 소아청소년과 양무열 전문의>

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