로스앤젤레스의 한 다세대주택 앞에 렌트 사인이 내걸려 있다.[heraldk.com자료]

12일(현지시간) 로이터통신에 따르면 미 인구조사국의 몰리 로스 설문조사 통계학자는 성명을 통해 “2022년부터 2023년 사이 주택 소유자와 임차인 모두의 주거 비용이 올랐다”며 “임차인의 평균 주거비는 1354달러(약 181만원)에서 1406달러(약 188만원)로 상승했다”고 말했다. 이는 주택 임대료가 3.8% 상승했음을 의미한다고 그는 덧붙였다.

미 주택도시개발부에 따르면, 소득의 30% 이상을 임대료, 모기지(주택담보대출) 상환 또는 기타 주거비에 지출하는 가구는 ‘비용 부담을 받는(cost-burdened)’ 가구로 간주된다. 조사에 따르면 2100만가구 이상이 이러한 상황에 처해 있는 것으로 나타났다.

비용 부담을 받는 가구의 비율은 인종에 따라 달랐다. 지난해 흑인 또는 아프리카계 미국인 가구의 56.2%는 소득의 30% 이상을 주거비로 지출한 것으로 나타났다. 히스패닉계 가구 중에서는 53.2%가 ‘비용 부담 가구’로 분류됐다.

흑인 가구의 약 250만가구(30.6%)는 소득의 50% 이상을 주거비로 지출하는 ‘심각한 비용 부담’을 안고 있었다.

미국은 팬데믹 이후 몇 년 동안 주택 비용이 급증했다. 연방준비제도이사회(Fed·연준)는 팬데믹 당시 경제 부양을 위해 2020년 금리를 0에 가까운 수준으로 낮췄지만, 재택 근무 추세와 맞물려 주택 수요가 더 늘어 비용을 상승시켰다. 또 연준이 금리를 23년 만에 최고치로 끌어올린 이후 모기지 금리는 상승했으며, 주택 가격도 치솟았다.

주택 소유자들에게 영향을 미치는 또 다른 요인은 ‘보험’이다. 산불, 허리케인, 토네이도와 같은 자연 재해 위험이 높은 지역에서는 보험료가 더욱 올랐다. 조사에 따르면 지난해 미국의 8570만명의 주택 소유자 중 540만명은 연간 4000달러(약 535만원)이상의 보험료를 지불했다. 연 4000달러 이상 보험료를 지불하는 지역은 플로리다가 비율이 가장 높았고, 텍사스, 캘리포니아, 뉴욕, 루이지애나가 그 뒤를 따랐다.

주택 소유 및 임대 비용의 급격한 상승은 미 대선에서도 중요한 화두가 되고 있다. 대선 후보인 카멀라 해리스 미국 부통령과 도널드 트럼프 전 대통령은 모두 주택 비용 문제를 해결하기 위한 계획을 발표했다.

해리스 부통령은 첫 주택 소유자에게 2만5000달러의 초기 계약금을 지원하겠다고 약속했으며, 트럼프 전 대통령은 불법 이민자들에 대한 주택 담보 대출 금지를 제안했다.