오창 다목적방사광가속기 구축 개념도.[과기정통부 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 1조원대 국내 최대 규모 과학 프로젝트로 불리는 오창 다목적방사광가속기 구축사업이 각종 논란 속에 결국 구축시기가 2년 연기됐다.

과학기술정보통신부는 30일 ‘제10차 다목적방사광기속기 구축사업 추진위원회’를 열고 이 같은 내용의 다목적방사광가속기 기본계획 변경안을 확정했다고 밝혔다.

방사광가속기는 반도체, 디스플레이, 신약·백신, 첨단 신소재 개발 등 다양한 연구에 활용되는 대형연구장비다. 오창에 구축되는 방사광가속기는 기존 3세대 원형 방사광가속기보다 100배 밝은 빛을 내도록 설계된다.

오창 다목적방사광가속기 구축사업은 오는 2027년까지 총사업비 1조 454억을 투입하는 대형국책연구인프라 구축 사업이다. 한국기초과학지원연구원이 주관기관으로 포항가속기연구소가 공동연구기관으로 참여하고 있다. 이번 변경을 통해 사업비는 1조 1643억원으로 늘고 사업 기간도 2029년까지로 늘었다.

과기정통부는 2021년 예비타당성조사 통과 이후 진행된 장치 및 기반시설에 대한 상세설계 및 물가 변동 등을 반영한 결과라고 설명했다.

과기정통부는 이번달 말 조달청에 기반시설 건축 입찰을 의뢰하고, 조달청 내부 심의 절차를 거쳐 올해 안에 중 입찰공고를 진행한다는 계획이다. 입찰 공고 후에는 참가 대상 기업들을 대상으로 1월 중 현장 설명회도 개최된다. 이와 함께 저장링 전자석, 진공장치 등 가속장치 구축을 위한 주요 부품·장치에 대한 발주 및 입찰도 본격화한다.

이창선 과기정통부 공공융합연구정책관은 “최근 반도체, 첨단바이오 등 국가전략기술 확보를 위한 공격적 투자 확대와 함께 이를 뒷받침할 대형 연구인프라 환경 조성의 중요성도 더욱 강조되고 있다”면서 “첨단 연구시설인 다목적방사광가속기가 본격적인 구축단계로 진입하는 만큼 예산, 조직, 인력 등을 잘 뒷받침하여 구축이 차질없이 진행되도록 하겠다”고 밝혔다.

포항 4세대 방사광 가속기 전경.[헤럴드DB]

하지만 오창 ‘방사광가속기 구축사업’은 갖은 논란 속에 당초 목표대로 진행이 어려울 것이라는 전망이 많았는데 결국 우려가 현실화 됐다. 건설 자재비와 인건비 폭등으로 인해 전체 사업비 증액은 불가피했던 사안이었지만 구축시기도 2년이나 늦춰졌다는 것은 그만큼 국가적 손실이라는 지적이다.

특히 2021년 사업단 출범 이후 정작 주관기관인 한국기초과학지원연구원 가속기 관련 핵심인력이 사업단에서 배제됐고 가속기 빔라인 등 핵심시설 개발은 모두 포항가속기연구소에서 개발을 주도하면서 논란이 제기된바 있었다. 주관기관을 배제하고 협력기관이 연구를 주도하는 이른바 주객전도가 된 셈이다.

더욱이 사업단을 총괄하던 고인수 단장은 올해 초 임기 3년 중 약 9개월을 남기고 돌연 중도사퇴하면서 논란은 더 커졌다.

과학기술계 관계자는 “1조가 넘는 대형 국책사업이 지연된다는 것은 매우 큰 문제”라면서 “과학기술정보통신부는 관계기관과 협업을 통해 더 빨리 가속기 구축을 완료해 활용성을 높여야 하는데, 되려 기간을 연장함으로 국가 예산이 더 들어가고, 새로운 기술변화 트렌드를 수용하지 못할까봐 걱정”이라고 우려를 표명했다.