정기명 여수시장이 여수산단에 대한 정부지원이 절실하다고 말하고 있다. [여수시 제공]

“우선 여수가 산업위기 선제 대응 지역으로 선정돼야 합니다. 석유화학업계가 요구하는 전기료 인상 철회도 그래야 힘을 받을 수 있습니다”

정기명(사진) 여수시장은 2일 헤럴드경제 인터뷰에서 “정부의 산업 위기 선제 대응 지역 선정이 급하다”고 강조했다. 침체기를 지나고 있는 여수 석유화학 산업의 돌파구를 마련하기 위한 다양한 해법이 절실하다고 그는 목소리를 높였다.

정 시장은 “그래야 대기업뿐 아니라 협력업체, 중소기업에도 금융·재정 지원, 고용 안정을 위한 각종 지원 등이 가능해진다” 며 “소상공인 특별 경영 안정자금도 적재적소에 쓰일 수 있어 여수 석유화학 산업의 급한 불을 끌 수 있다”고 강조했다. 이를 통해 장기적 대응에 나설 수 있는 환경을 만들 수 있다는 게 정 시장의 설명이다.

정 시장은 “산업위기 선제 대응 지역 선정은 일종의 특별법 같은 효과가 있다”며 “전기료 인상 철회 등 업계에서 요구하는 목소리에도 힘이 실릴 수 있다”고 강조했다.

정 시장은 구체적인 대안도 고민 중이다. 그는 “장기적으로는 고부가가치 스페셜티 제품으로의 업종 전환도 필요하다”고 제언했다.

업계에서도 이와 같은 목소리가 나오고 있다. 여수상공회의소 관계자는 “제조원가를 낮추는 방법이 간절하다”며 “먼저 전기료 인상 철회가 필요하다”고 말했다.

앞서 지난해 10월 정부는 대기업이 사용하는 산업용(을) 전기료를 1kWh당 182.7원으로 10.2% 인상했다. 이는 기업들에 치명적이다. 여수상공회의소에 따르면 최근 인상으로 여수 산단 내 매출 규모 10위권 기업의 연간 전기료는 2500억원 증가할 것으로 추산된다. 정부는 2022년 이후 총 7차례 산업용 전기료 인상을 단행해 3년간 60% 이상 전기료를 높여왔다

제조원가를 낮추기 위한 또 다른 방법도 제안됐다. 여수상의 관계자는 “석유화학 제품의 원료가 되는 나프타(납사)의 관세를 0%로 유지하는 ‘나프타 영세율’을 지속해야 한다”고 강조했다.

급격힌 침체 속에 최근 업계의 이같은 목소리는 점차적으로 반영되고 있다. 기획재정부는 지난달 2일 입법예고한 ‘2025년 정기 탄력관세 운용 계획’를 통해 나프타 제조용 원유에 대한 할당관세를 연중 0%로 적용하겠다고 밝힌 바 있다. 나프타 제조용 원유에는 3%의 기본 관세가 붙지만 2007년부터 할당관세를 적용해 0~1% 수준의 관세를 매겨왔다. 2016~2022년까진 0.5%의 관세율을 책정했지만 산업이 어려워지자 지난해부터는 계속 0%의 할당관세를 적용하고 있다. 이와 함께 나프타 자체에 대해서도 0%의 관세율이 적용될 전망이다.

염가의 중국 제품보다 경쟁 우위를 갖춘 고부가가치 제품군 ‘스페셜티’ 경쟁력 강화도 해법으로 거론됐다. 여수상의 관계자는 “범용 제품이 아닌 스페셜티로는 아직 중국에 경쟁력이 있다는 게 중론”이라며 “태양광 패널에 쓰는 폴리머 등이 그 예다. 단가도 굉장히 높고 아직은 기술 경쟁력에서 가능성이 있다”고 말했다. 여수=이영기 기자