미국 뉴욕주에서 젖소 20만마리를 대상으로 메탄가스 저감장치를 활용해 ‘저탄소 유제품’이 처음 생산된다. 이 프로젝트에 한 국내 스타트업이 개발한 장치와 방법이 활용돼 주목받는다.

메탄가스 연구기업 메텍홀딩스(대표 박찬목·로고)는 미국의 JMB노스아메리카(대표 John Balbian)과 185만달러(약 27억원) 규모의 이런 계약을 했다고 7일 밝혔다.

양사는 미국 윌리엄 H. 마이너농업연구소와 함께 메탄캡슐을 활용해 뉴욕주에 있는 홀스타인 젖소들을 대상으로 ‘저탄소 프로젝트’를 가동키로 했다. 저탄소인증 우유·요거트를 최초로 생산하는 사업이다. 이를 통해 세계 낙농업의 지속가능한 발전 기틀을 마련할 것으로 평가되고 있다.

JMB는 코넬대 출신인 존 밸비언 대표가 창업한 축산 ICT기업. 뉴욕주에서 20만두 이상의 젖소 헬스케어 시스템을 구축하고 있다. 마이너농업연구소는 1951년 설립돼 뉴욕 채지에 8600ac(1053만평) 규모의 대규모 농장을 보유한 비영리 농업연구기관이다.

메텍 박찬목 대표는 “미국 JMB, 마이너농업연구소의 ‘저탄소 유제품 프로젝트’에 당사의 메탄캡슐이 활용된다”며 “이번 프로젝트는 1억2000여만두의 가축을 키우는 미국에서 진행돼 상징성이 크다. 전 세계로 진출할 수 있는 교두보가 확보됐다”고 했다.

메텍은 세계 최초로 소의 위 내부에서 발생하는 메탄가스, 이산화탄소를 측정·감지하는 장비인 ‘메탄캡슐’을 개발했다. 또 소 위 내부에서 발생하는 메탄가스를 줄이고, 저탄소인증에 필요한 데이터를 제공하는 ‘메탄 저감캡슐’도 개발해냈다.