글로벌 경기침체·범용 제품 공급 과잉 여파

여수국가산단 전경.

[헤럴드경제(여수)=박대성 기자] 국내 3대 석유화학산업 기지인 여수와 울산, 서산(대산)시 지자체들이 유화 업종 불황을 맞아 정부에 산업위기 선제 대응지역 지정을 통한 위기 극복에 나서야 한다고 주장하고 있다.

석유화학과 정유업종이 몰려 있는 이들 대표 도시는 수십년 간 국가 발전에 중추적인 역할을 하고 있지만, 최근 중국발 범용제품의 공급과잉과 중동과 동남아 국가들의 석유화학 시설 가동으로 가격 경쟁력에서 밀리고 있다.

게다가 세계 경기 침체로 수요부진도 나타나면서 산단 기업들은 재고가 쌓이고 공장 가동률이 떨어지는 등 유화 업계 전체가 실적 악화에 따른 위기감을 호소하고 있다.

롯데케미칼은 지난해 8948억원의 영업손실을 기록했는데 최근 3년 간 누적된 적자만 2조51억원에 달하고 있다.

한화솔루션 케미칼 부문도 지난해 1213억원의 영업손실을 내며 적자로 전환했고, 금호석유화학은 합성고무 부문에서 선방해 적자는 모면했지만 영업이익이 전년 대비 24% 감소한 2728억원에 그쳤다.

LG화학 석유화학 부문도 지난해 1360억원의 영업손실을 기록해 2년 연속 연간 적자를 보고 있다.

이처럼 외부요인에 의한 실적 악화로 업황 위기가 심각해지자 정부는 연말에 ‘석유화학 경쟁력 제고 방안’을 발표해 유화업종 간 사업재편 기반을 마련했지만 장기적인 해결책이 되지 못한다는 지적이다.

유화업계 뿐만 아니라 전국 3개 석유화학산단이 있는 지자체에서는 산업위기 선제 대응지역 선정을 통한 고부가가치 제품 개발, 친환경 기술 도입 등을 견인할 필요성을 주장하고 있다.

여수시와 시의회는 최근 복합위기에 처한 여수산단 석유화학산업을 산업 위기 선제 대응 지역으로 지정해 산업 경쟁력 강화 정책을 병행 추진해야 한다고 강조했다.

김영록 전남도지사도 산업통상자원부에 여수석유화학산업 위기 극복을 위한 ‘산업위기 선제대응지역’ 신속 지정과 탄소포집활용저장(CCUS) 클러스터 구축 등 지역 현안을 건의했다.

울산시는 지난 달 21일 행정안전부가 개최한 제2회 중앙지방정책협의회에서 산업위기 선제 대응지역 지정을 공식 건의하며 정부에 관심을 촉구했다.

충남도와 도의회도 지역 경제와 고용 위기 극복을 위해석유화학산업을 중심으로 산업위기 선제 대응지역 지정 촉구하는 결의안을 발표했다.

산업위기 선제 대응지역에 선정되면 정부의 금융 지원, 세제 혜택, 고용 안정 대책 등의 지원이 가능해져 석유화학 업계의 경영 부담을 완화할 수 있다.

여수와 울산, 대산 등지에서는 에틸렌 등 범용제품 수출 부진으로 인한 실적 악화, 협력업체의 일감 부족에 따른 매출 하락, 여수시의 법인지방소득세 세입 감소, 소비 위축에 따른 지역 상권 위축 등의 연쇄 파장을 부르고 있다.

김영록 전남지사는 “우리는 IMF 등 수많은 위기를 기회로 만들어 발전해 온 국민으로 현장 목소리를 반영해 정부에 조속한 석유화학 산업위기 선제대응지역 지정 등을 적극 건의해 위기 극복에 나서고 있다”고 밝혔다.