양재생 부산상공회의소 회장은 지난 2월 24일 피팅·밸브 제조 전문기업인 ㈜비엠티를 방문해 제조 현장을 둘러보고 당면 애로사항을 청취하고 있다. [부산상의 제공]

[헤럴드경제(부산)=조아서기자]부산지역 경기침체가 좀처럼 회복 기미를 보이지 않고 있다. 회복은커녕 오히려 더 장기화할 것 이란 전망이 우세하다.

국내 정책 불확실성의 확대와 내수 침체 장기화로 인한 기업 환경 악화, 대외적으로는 수출 감소, 트럼프 2기 행정부 출범 등 대외환경 불확실성 등이 그 원인이다.

지역 경기가 이처럼 침체국면을 벗어나지 못하자 부산상공회의소 등 상공계는 지역경제 회복을 위해 팔을 걷어붙이고 나섰다. ▷ 더 나은 부산 만들기 ▷ 더 강한 기업 키우기 ▷ 기업이 존중받는 지역사회 풍토 만들기 등 이른바 ‘3대 핵심 전략’으로 접근한다는 것이다.

올 초 신년 인사회에서 현재의 어려움을 극복하고, 새로운 길을 만들어 나가자는 의미로 ‘극세척도(克世拓道)’를 강조했던 양재생 부산상공회의소 회장은 “올해가 부산경제 재도약을 위한 중대한 갈림길이 될 것”이라며 “3대 핵심전략을 기반으로 전 상공인이 하나가 돼 위기를 극복해 나가겠다”고 강조했다.

3대 핵심 현안으로 가덕도 신공항 건설, 글로벌 허브 도시 특별법 제정, 산업은행 본사 부산 이전이다. 이들 현안이 지역경제 회생의 핵심 키 역할을 할 것이라고 보고 있다. 하지만 글로벌 허브 도시 특별법 제정과 산업은행 부산 이전은 국회 문턱을 넘지 못하고 있다.

그래서 꺼낸 카드가 100만명 서명운동과 국회 청원이다. 글로벌 허브 도시 특별법 제정을 촉구하기 위해 부산 상공계는 부산시, 지역 정치권, 시민사회 단체 등과 함께 100만명 서명운동을 주도하고, 국회 앞에서 천막농성까지 벌였다. 특별법 제정은 물론이고 특별법 제정 이후 부산을 글로벌 관광 허브로 도약시켜 새로운 부가가치를 창출할 수 있는 노력도 병행했다.

또 2023년 4월 국토교통부가 부산 이전을 지정 고시하고도 국회의 비협조로 마무리를 짓지 못하고 있는 산업은행 본사 부산 이전의 경우도 국회 청원과 함께 국민 동의 운동을 벌였다. 20여 일 만에 국회 정무위원회 심의 요건인 5만 명을 채웠다. 해당 상임위원회에서 신속하게 안건이 다루어질 수 있도록 지역경제계의 역량을 모아나갈 계획이다.

이와 함께 장기적으로 지역 청년들의 이탈을 막고 인구감소와 출생률을 높이는 데 긍정적인 영향을 줄 수 있는 ‘맑은 물 확보’도 적극 추진해 나갈 계획이다. 맑은 물 확보를 통해 정주환경이 개선된다면 삶의 질에 민감한 청년들의 이탈을 막을 수 있다는 측면에서 지역경기 회복에 큰 도움이 될 것으로 판단하고 있다.

부산상공회의소 등 상공계가 지역경제 회복을 위해 총력전에 나섰다. 부산상의가 지난 2월 5일 양재생 회장을 비롯해 박형준 시장, 기업인, 대학생 등과 함께 산업은행 본사의 부산 이전을 위한 국민동의청원 출정식을 개최하고 있는 모습. [부산상의 제공]

부산시와 협의해 원스톱 기업지원센터를 부산상공회의소로 확대 이전했다. 고금리, 고물가, 내수 부진이 이어지고 있는 상황에서 지역 기업의 경영 애로 사항을 해결하기 위해서다.

‘기업애로현장방문반’ 활동도 강화했다. 올해 들어 지금까지 300개 기업을 방문해 130여 건의 애로 사항을 접수해 64건을 관계기관에 건의했다. 부산시로부터 정책협력관 2명을 정식 파견받아 기업 현장의 애로를 해결하는 것도 좋은 반응을 얻고 있다. 부산상공회의소 회장단이 월 2회 기업 현장을 방문해 애로 사항을 듣고 이를 해결하고 있다.

대표적인 사례가 공장 증축을 추진중인 기업이 공사에 필요한 진입로 확보에 애를 먹고 있어 공사부지에 접한 완충녹지 일부를 점용할 수 있도록 허가를 받게 해 준 것이다. 현행법상 쉽지 않은 상황이었지만 중앙정부 및 관할 지자체와 10여차례에 걸친 끈질긴 협의 결과 해결방안을 찾아냈다.

지난해부터 경기 부진과 고금리에 따른 자금난으로 고생하고 있는 기업들을 위해 BNK부산은행과 협약을 맺고 총대출 규모 3000억원, 최대 1.6%의 우대금리와 한도 확대를 지원하는 것도 일시적으로 자금난을 겪고 있는 기업에 숨통을 틔워 주고 있다는 평가다.

최근 부산시, 부산상공회의소, 한국거래소가 부산 혁신성장 유망기업 발굴 및 육성지원을 위한 업무협약 체결도 지역 혁신기업과 더 강한 기업을 발굴하고 대규모 투자를 연계해 기업을 육성하기 위한 것이다.

세부 협약 내용은 ▷ 상장 희망 기업 대상 맞춤형 자문 제공 ▷ 상장제도 설명회 및 세미나 등 공동 개최 ▷ 신생기업(스타트업) 연계 기업투자설명회(IR) 상시 지원체계 구축 ▷ 기업가치 향상(밸류업) 및 사회가치경영(ESG) 기업 공시 등이다.

세 기관이 함께 금융기술 서비스(핀테크), 블록체인 분야의 기업을 발굴해 육성하고 이들의 증시 상장과 투자유치를 지원해 나가기로 했다. 상공계는 “지역 유망기업들이 글로벌 경쟁력을 갖춘 기업으로 성장할 수 있는 발판을 마련했다”고 평가했다.

부산 상공계는 지역의 경제 회복을 위해 상공인들의 적극적인 움직임 못지않게 중요한 것은 ‘사회적 기여’라고 인식하고 있다. 기업인이 세금을 내고 일자리를 창출하는 것도 중요하지만 스스로 존중받는 사회를 만들어야 그 ‘진정성’이 전달되어 더 큰 시너지를 창출할 수 있기 때문이다. 부산상공회의소가 지난해 부산사랑의열매와 나눔 문화 협약을 맺고, 많은 기업이 동참할 것을 호소한 것도 이와 무관하지 않다.

양 회장은 “부산상의의 사회적 기여를 토대로 기업들이 이에 참여한다면 우리 부산만큼은 기업인에 대한 부정적인 이미지를 불식시키고 기업인이 존중받는 분위기를 만들어 갈 수 있다고 확신한다”며 “이런 모든 것이 합쳐지면 지역 경제 회복의 원동력이 될 수 있을 것”이라고 말했다.