이준석 개혁신당 대선후보가 사전투표를 하루 앞둔 28일 서울 여의도공원에서 유세를 마친 뒤 취재진 질문에 답하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=김해솔 기자] 이준석 개혁신당 대선후보는 28일 앞선 TV 토론에서 여성 신체와 관련한 원색적 표현을 인용해 발언한 데 “불편할 국민이 있을 수 있다는 것을 알고 있었고 그에 대해서는 심심한 사과를 드린다”고 했다.

이 후보는 이날 서울 영등포구 여의도공원 산책 유세 뒤 기자들과 만나 “그 발언 원본을 본 분들은 알겠지만 순화해 표현한 것이고 더 어떻게 순화해야 할지 모르겠다. 논란은 있을 수 있겠다고 생각했지만 의도하지는 않았다”며 이같이 말했다.

앞서 이 후보는 전날 마지막 대선 TV 토론에서 여성 신체와 관련된 노골적 표현을 언급하며 권영국 민주노동당 후보에게 “민주노동당 기준으로 여성 혐오에 해당하나”라고 물었다. 권 후보는 “이런 것을 묻는 취지를 모르겠다”며 “답변하지 않겠다”고 대응했다. 이를 두고 이준석 후보가 과거 이재명 더불어민주당 후보 아들 발언 논란을 인용해 사실상 이재명 후보를 공격한 것이라는 해석이 나왔다.

이 후보는 사과하면서도 “제 입장에서 그런 언행이 만약 사실이라면 충분히 검증이 필요한 사안이라고 본다”며 “앞으로도 위선적 행태와는 계속 싸워 나갈 것”이라고 했다.

그는 “지난 선거 때 ‘줄리 문제’를 다들 기억할 것”이라며 “(이재명 후보 아들 문제 검증은) 지금도 그때도 유효한 지적일 수 있다”고 말했다.

또 “2021년 이재명 후보 측에서 문제가 된 (댓글 작성) 아이디 중 하나에 대해서는 인정한다는 입장을 낸 것으로 안다”며 “추가 언론 취재로 해당 아이디와 문제가 된 아이디가 동일 카카오톡 아이디라는 보도까지 확인하고 발언한 것”이라고 부연했다. 다만 민주노동당은 “해당 내용은 유튜브 가로세로연구소 채널에서 제기한 것으로, 해당 댓글 게시자의 신원이 밝혀지지 않았으며 추측만 있는 상태”라고 지적했다.

이 후보는 유세 현장을 지나던 여성 시민 사이에서 ‘여성 유권자에게 사과할 생각은 없나. 굉장히 불쾌했다’는 지적이 나온 데에도 “발언 그대로 옮겨 전하는 것이기 때문에 다른 방법이 없다”고 했다.