백준호 퓨리오사AI 대표가 27일 서울 마포구 서강대 이냐시오관에서 ‘AI 반도체 : 글로벌 기술 격전지에서의 승부’를 주제로 특별강연을 하고 있다. 김현일 기자

토종 인공지능(AI) 반도체 스타트업 퓨리오사AI가 7월 국내 대기업에 자사 AI 반도체 ‘레니게이드’ 공급을 앞두고 있는 것으로 알려졌다. 해당 대기업으로 LG가 유력하게 거론된다.

백준호 퓨리오사AI 대표는 27일 서강대 멘토링센터 ‘생각의 창’ 주최로 열린 특별강연에서 “빅테크 기업들 중에서 엔비디아에만 모든 운명을 맡기겠다는 곳은 단 한 군데도 없다”며 우리나라도 엔비디아에서 벗어나 자체 AI 생태계를 구축하려는 노력이 필요하다고 강조했다.

특강 후 질의응답 과정에선 퓨리오사AI가 7월 국내 대기업에 자사 AI 반도체 ‘레니게이드’를 공급할 것이란 소식도 전해졌다. 백 대표는 해당 고객사를 밝히지 않았으나 업계에선 LG가 될 것으로 보고 있다.

LG그룹의 AI 개발을 주도하고 있는 LG AI연구원은 앞서 레니게이드 샘플을 자체 초거대 AI 모델 ‘엑사원’에 적용해 성능을 검증해왔다. 최근 테스트 결과가 긍정적으로 나오면서 레니게이드의 공급이 임박했다는 관측이 나오기도 했다.

미국과 중국의 빅테크 기업들이 엔비디아 의존도를 낮추기 위해 앞다퉈 자체 AI 반도체 개발에 뛰어든 가운데 퓨리오사AI 제품의 상용화를 계기로 우리나라도 독자적인 AI 반도체 생태계 구축에 속도가 붙을 것이란 기대가 나온다.

퓨리오사AI의 레니게이드가 국내 대기업에 본격 공급의 물꼬를 트게 되면 향후 국내외 시장에서 추가 고객사 확보도 한층 더 수월해질 전망이다. 엔비디아가 독점하고 있는 AI 반도체 생태계에서 국산 AI 칩의 독립도 탄력을 받을 것으로 기대를 모으고 있다.

엔비디아가 그래픽처리장치(GPU) 기반의 AI 반도체로 전 세계 AI 생태계를 장악한 상황에서 퓨리오사AI는 추론용 신경망처리장치(NPU)로 국산 AI 반도체의 독립을 이끌고 있다. NPU는 GPU보다 가격이 저렴하고 전력 효율이 높은 것이 특징이다.

백 대표는 엔비디아의 AI 반도체 생태계를 견고하게 지탱하는 소프트웨어 플랫폼 ‘쿠다(CUDA)’에 대해 “워낙 강력하고 잘 돼 있다”면서도 “5년 뒤에도 엔비디아의 쿠다가 계속 AI 생태계 전체를 독점할 것이라고 생각하지 않는다”고 말했다.

앞서 페이스북의 모기업 메타가 1조원이 넘는 금액과 함께 제시한 인수 제의를 거절한 백 대표는 “인류 문명의 가장 큰 변화인 AI는 어떤 한 기업의 생태계에 국한되는 어젠다가 아니라고 생각했다”고 밝혔다.

반도체 업계에선 퓨리오사AI가 메타에 매각될 뻔한 이번 일을 계기로 국내 기술 및 인재의 해외 유출을 막을 정부 차원의 AI 반도체 육성 정책이 필요하다는 목소리가 높다.

백 대표는 “국가의 지원과 인적 자원들이 결집할 때 파괴적인 혁신이 일어난다. 미국에서만 가능한 것이 아니다. 국내에서도 못할 이유가 없다”며 국내 AI 산업 육성을 위한 정부의 적극적인 지원을 강조했다.

이날 특강을 주최한 박영선 전 중소벤처기업부 장관(서강멘토링센터장)도 “대선 후보들이 AI 정책에 100조를 투자하겠다고 하지만 어떻게 쓰겠다는 세부 내용은 없다”며 “전력 공급, 알고리즘 설계 및 데이터 확보, 컴퓨팅파워 구축 등에 대한 보다 디테일한 내용이 필요하다”고 지적했다. 김현일 기자