23일 국립수산과학원, 경상남도 사천시, 국립공원공단 한려해상국립공원, 국립공원해양생태보전원 등은 상괭이의 생태 연구와 보전 활동 확대를 위한 업무협약을 체결했다. [국립수산과학원 제공]

[헤럴드경제(부산)=홍윤 기자] 국립수산과학원(수과원)은 23일 경상남도 사천시, 국립공원공단 한려해상국립공원, 국립공원해양생태보전원과 사천 연안에 서식하는 상괭이의 생태 연구와 보전 활동 확대를 위한 업무협약을 체결했다고 밝혔다.

이번 협약은 사천 연안을 비롯해 남해안이 상괭이의 주요 서식지로 확인됨에 따라 지역 내 해양생태 자원의 체계적인 보호의 필요성이 제기된 데 따른 것이다.

협약에 따라 참여기관들은 ▷초양도 창선대교 인근 실시간 인공지능(AI) 상괭이 모니터링 시스템 구축 ▷해양생물 조사 기법 고도화를 위한 인적·물적 교류 활성화 ▷해양생물 보전을 위한 대국민 홍보 등을 공동으로 추진하기로 했다.

‘웃는 돌고래’, ‘토종 돌고래’로 불리는 상괭이는 우리나라 해역에서 가장 많이 서식하는 소형 돌고래로 특히 남해안 일대에서 자주 관찰된다.

수과원 고래연구소는 2023년 남해안 항공 목시조사를 통해 남해안이 상괭이의 주요 서식지 임을 과학적으로 확인한 바 있다. 올해 5월에는 한려해상국립공원 사무소가 사천 연안에서 다수의 상괭이와 갓 태어난 새끼 상괭이를 관찰하기도 했다.