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[헤럴드경제=이용경 기자] 지난 5년간 8월 한여름철에 졸음운전에 따른 교통사고 사망자가 가장 많이 발생한 것으로 나타났다.

경찰청은 30일 “2020년부터 2024년까지 최근 5년간 졸음운전 교통사고를 분석한 결과 8월에 졸음운전 사망자가 제일 많아 각별한 관심과 주의가 필요하다”고 밝혔다.

경찰청 교통사고 통계에 따르면 최근 5년간 졸음운전 교통사고는 9559건, 사망자는 252명으로 나타났다. 이 가운데 8월에 발생한 사망자는 36명(14.3%)으로 월별 최다 수준으로 관측됐다.

졸음운전은 일반 사고보다 교통사고 100건당 사망자 수인 치사율이 높은 특징이 있는데, 8월은 4.13명으로 월별 치사율이 가장 높은 달로 나타났다.

8월 졸음운전 치사율을 도로종류별로 보면 고속국도는 10.81명, 일반국도 6.55명, 지방도 4.04명, 특별·광역시도 0.86명 수준으로 나타나 속도가 높은 도로일수록 치사율이 높은 것으로 분석됐다. 경찰은 “고속주행 시에는 졸음운전이 매우 위험하다”며 각별한 주의를 당부했다.

졸음운전 통계 [경찰청 제공]

8월 졸음운전으로 인한 사망사고 가해운전자 34명의 연령대는 60~69세 10명(29.4%), 30~39세 7명(20.6%) 순으로 나타났다. 이 가운데 65세 이상 고령운전자는 11명(32.4%)으로 체력이 저하된 고령운전자가 졸음운전에서도 취약한 것으로 분석됐다.

경찰은 “출발 전 충분한 수면이 필수적”이라며 “특히 도로형태가 단조로운 구간은 졸음운전 발생빈도가 상대적으로 높아 운전자가 졸음을 인지할 경우 차를 안전한 곳에 세우고 중간휴식을 할 필요가 있다”고 강조했다.

특히 “동승자 없이 단독 운전하는 경우에는 졸음이 더 쉽게 찾아올 수 있다”며 노래를 듣거나 주기적인 환기, 적절한 카페인 음료 섭취 등을 권장했다. 동승자가 탑승한 경우에는 운전자와 가벼운 대화로 운전 중 단조로움을 완화하는 게 도움이 될 것이라고 경찰은 설명했다.

한창훈 경찰청 생활안전국장은 “8월은 고온다습하고 휴가철 장거리 운전으로 졸음운전이 우려된다”며 “운전자는 충분한 휴식과 수면 등 졸음운전 예방 안전수칙을 사전에 숙지하고 도로 위 교통안전을 준수해 주시기 바란다”고 말했다.