이재명 대통령과 함께 미국 뉴욕을 방문한 김혜경 여사가 23일(현지시간) 코리아타운의 한 반찬가게를 방문해 식당 관계자와 악수를 나누고 있다. [연합]

[헤럴드경제(뉴욕)=서영상 기자] 유엔총회 참석차 미국 뉴욕을 방문한 이재명 대통령과 동행한 김혜경 여사는 23일(현지시간) 코리아타운을 방문해 케이팝 열풍을 실감하며 한국상인들을 격려하는 등 단독일정을 소화했다.

김 여사는 코리아타운 첫 일정으로 한국 음식을 주로 파는 반찬가게에 들렀다. 김 여사를 맞이한 반찬가게 사장은 “한인 고객보다 현지 고객이 더 많다”면서 “가장 잘 팔리는 반찬은 김밥, 잡채인데 미국인 입맛으로 변경하려고 하지 않고 오리지널 그대로 가장 한국의 맛을 내는 음식이 인기가 많다고 했다”

이에 대해 김혜경 여사는 “영화에서 통김밥 먹는 장면이 나와서 특히 김밥이 인기가 많은 것 같다”며 “문화 중 큰 부분을 차지하는 것이 음식인데, 요즘 K-푸드가 각광을 받고 있다. 음식은 한 번 길들여지면 벗어나기가 어렵다. 이렇게 중요한 한국의 음식 문화를 널리 알려줘서 고맙다“고 답했다.

최근 미국에서 선풍적인 인기를 끌고 있는 영화 ‘케이팝 데몬 헌터스’에서 주인공이 김밥을 자르지 않고 통째로 먹는 장면이 나오는데 영화 내용을 소개하며 한국 음식들이 인기를 끄는 이유를 상인과 공감하는 시간을 가졌다.

반찬가게에 이어 마트를 방문한 김 여사는 마트에서 매출이 가장 높은 품목이 한국 반찬이라는 매니저의 설명에 놀라워 하며 즉석 떡볶이를 구입하기도 했다.

이어 식품 코너의 김밥 재료들을 살피며 “김밥 재료도 잘 팔리냐”고 묻자, 매니저는 “요새 김밥 열풍으로 김밥 재료가 아주 잘 팔린다”고 답했다.

마지막으로 뉴욕 코리아타운의 한 서점을 방문한 김혜경 여사는 “뉴욕에서 서점을 운영하니 케이팝 열풍을 최전선에서 실감할 것 같다”라고 물었고 서점 영업주는 “20년간 서점을 해오고 있는데 요새는 특히나 한류 인기를 몸소 느끼고 있다”고 했다.

특히 “케데헌, 한강 노벨상 수상 등으로 한국 문화의 인기가 높아지니 한글을 익히기 위한 책이나 한국어능력시험 수험서 매출이 폭발적으로 높아졌다” 라고 답했다.