이필형 동대문구청장. [동대문구 제공]

[헤럴드경제=손인규 기자] 서울 동대문구(구청장 이필형)는 13일 구청 앞 광장에서 자율주행버스 개통식을 개최하고 14일부터 정식 운행에 들어갔다.

개통식은 주요 내빈 인사를 시작으로 자율주행버스 홍보영상 상영, 퓨전국악팀 축하공연, 테이프커팅 및 제막식, 기념 촬영, 시승 행사 순으로 진행됐다.

동대문구는 이번 사업을 교통 소외지역 주민들의 이동 편의를 높이고 동시에 자율주행 기반 교통 혁신을 선도하기 위해 추진하게 되었다고 설명했다.

자율주행버스는 현대차의 카운티 일렉트릭 전기버스를 기반으로 개조했다. 카메라, 레이다 등을 장착해 주변 환경과 보행자, 차량을 360도로 인지한다. 구는 지난 8월 말부터 시험운행을 통해 데이터 수집과 안정성 검증을 지속해서 실시해 문제점 개선과 안전성 보완을 해왔다고 설명했다.

이필형 동대문구청장이 내빈들과 자율주행버스에 탑승해 있다. [동대문구 제공]

자율주행버스에는 운전자와 서비스매니저가 탑승한다. 어린이보호구역이나 노인보호구역 등 규제 구간에서는 관련 법령에 따라 수동운전으로 전환하고 돌발상황에 대응하기 위함이다.

노선은 장한평역에서 전농사거리, 청량리역, 세종대왕기념관을 거쳐 경희의료원까지 이어지는 왕복 15㎞ 구간으로, 총 23개 정류소를 운행한다. 운행은 평일(월~금) 하루 6회로 운행 시간은 오전 9시부터 오후 6시 15분까지다. 배차 간격은 75분이다.

다만 만 6세 미만의 영유아는 차량 흔들림, 급정거 등 안전상의 이유로 탑승이 제한된다. 만 14세 미만의 아동은 법정대리인과 함께 탑승이 가능하다.

요금은 무료이며 2026년 하반기부터는 유상 운송으로 전환할 예정이다.

이번 시범 사업은 2025년 7월부터 2028년 7월까지 3년간 진행된다. 이 기간에 구는 안전성, 경제성, 주민 만족도를 검증한 뒤 서울시 및 관계 기관과 운행 여부에 대하여 협의할 계획이다.

이필형 동대문구청장은 “이번 자율주행버스 개통은 동북권 교통의 새로운 이정표이자 미래형 도시로 나아가는 중요한 발걸음”이라며 “구민들이 보다 안전하고 편리한 이동 서비스를 누릴 수 있도록 혁신을 이어가겠다”고 말했다.