미국의 베네수엘라 군사작전과 니콜라스 마두로 대통령 체포·압송을 둘러싸고 유엔 안전보장이사회가 극명하게 갈라졌다. 미국·영국·프랑스는 마두로를 “불법적 대통령”으로 규정하며 작전을 정당화한 반면, 중국·러시아는 “국제법을 정면으로 위반한 주권 침해”라고 강하게 반발했다.

5일(현지시간) 뉴욕 유엔본부에서 열린 안보리 긴급회의에서 미국은 이번 작전을 군사 침공이 아닌 ‘법집행’으로 규정했다. 마이크 왈츠 주(駐)유엔 미국대사는 마두로 대통령이 ‘마약 테러리즘’ 혐의로 미국 법원에 기소돼 있다며, 체포·구금은 “외국 테러조직 ‘태양의 카르텔’ 수장에 대한 합법적 기소를 집행한 작전”이라고 주장했다. 그는 2024년 베네수엘라 대선의 개표 부정 논란을 거론하며 “마두로는 수년간 합법적인 국가 원수가 아니었다”고 말했다.

영국과 프랑스도 대체로 미국의 문제의식에 동조했다. 제임스 카리우키 유엔 주재 영국 차석대사는 “마두로의 집권은 사기였다”며 “베네수엘라 국민의 의지가 반영된 합법적 정부로의 평화적 이양이 필요하다”고 밝혔다. 프랑스의 제롬 보나퐁 대사는 2024년 대선이 “수많은 부정행위로 훼손됐다”고 지적하면서도, 미국의 군사작전에 대해서는 “분쟁의 평화적 해결 원칙에 어긋난다”며 신중론을 덧붙였다.

반면 중국과 러시아는 작전 자체를 국제 질서에 대한 도전으로 규정했다. 푸충 주유엔 중국대사는 “미국은 베네수엘라의 주권과 안보, 합법적 권리를 짓밟았다”며 “일방적이고 불법적이며 패권적인 행위”라고 강하게 비판했다. 그는 “어떤 나라도 세계의 경찰이 될 수 없고, 국제 재판관을 자처할 수 없다”고 강조했다. 바실리 네벤자 주유엔 러시아대사도 “국제법 규범을 모두 위반한 무력 침략”이라며 마두로 대통령 부부의 즉각 석방을 촉구했다. 서지연 기자