식수부족 이란서 담수화시설 폭격
바레인도 담수화 시설 피해
“중동 ‘생명수’ 건드릴 정도로 긴장 고조” 분석

이란 수도 테헤란 북서부 한 기지에서 8일(현지시간) 이스라엘과 미국의 합동 공습으로 유류 저장 탱크가 타격당해 연기가 피어오르고 있다. 전쟁이 지속되면서 민간 인프라들로 타격이 확산되는 추세를 보이고 있으며, 유류 저장 탱크 타격은 사실상 화학전이란 비난도 나오고 있다.[UPI]

[헤럴드경제=도현정 기자] 미국·이스라엘과 이란 간 전쟁이 격화되면서 이란과 바레인에서 식수 공급의 핵심 시설인 해수 담수화 시설들이 잇따라 공격을 받았다.

미 일간 뉴욕타임스(NYT)는 8일(현지시간) 아바스 아라그치 이란 외무장관아 전날 미국이 자국 키슘섬의 담수 시설을 공격, 30개 마을의 식수 공급에 차질이 생겼다고 밝혔다고 보도했다. 아라그치 장관은 “중대한 결과를 초래할 수 있는 위험한 행동”이라며 “이런 선례를 만든 것은 이란이 아니라 미국”이라고 비판했다.

이에 미 중부사령부는 해당 공격에 미군은 관여하지 않았다고 주장했다.

다음날에는 바레인에서도 담수화 시설을 겨냥한 공격이 발생했다. 바레인 정부는 이란의 드론이 담수화 시설을 공격해 물적 피해가 발생했다며, 이란이 민간 시설을 무차별적으로 공격하고 있다고 비난했다. 바레인 정부는 이번 공격이 식수 공급이나 수도망 운영에는 영향을 미치지 않았다고 말했다.

전쟁이 확산되면서 사막 기후 속 생존에 필수라 할 수 있는 담수화 시설까지 표적이 되는 등 민간인의 생존을 담보로 하는 양상으로 번지고 있다는 우려가 나온다.

사막 기후인 걸프 지역 국가에서는 해수를 식수로 바꾸는 담수화 시설이 없으면 대도시에서 생활이 불가능하다. 특히 이란은 최근 몇년간 심각한 물 부족에 시달려왔다. 바레인도 식수 대부분을 담수화 시설에 의존하고 있다.

일본 와세다대의 중동 전문가 압둘라 바부드는 “바레인의 담수화 시설을 겨냥하는 것은 중요한 선을 넘는 행위로, 심각한 긴장 고조를 의미한다”고 지적했다.

그는 “걸프 지역의 담수화 시설은 단순한 인프라가 아니라 수백만 명에게 식수를 공급하는 생명선”이라며 “이에 대한 공격은 군사 대립을 민간인 생존 자체에 대한 위협으로 바꿀 위험이 있다”고 전했다.

이란은 지난달 28일 미국과 이스라엘의 공습을 받은 이후 주변국 미군 기지 등을 겨냥해 보복 공습을 가해 왔다. 곧 미군 기지 외에 공항과 호텔, 에너지 시설 등 민간 인프라로 타격을 확대했다.

외교가에서는 이 지역 담수화 시설이 전쟁의 표적이 될 경우 중동 도시들이 심각한 위기에 처할 수 있다는 경고가 오래전부터 나왔다. 2008년 주사우디아라비아 미 대사관의 외교 전문에 따르면, 당시 수도 리야드 식수의 90% 이상이 단일 담수화 시설에 의존하고 있었다. 전문에서는 해당 시설이나 송수관, 전력 설비가 심각하게 파괴될 경우 리야드는 일주일 내에 도시를 비워야 할 수도 있다고 봤다.

이후 사우디 정부는 물 저장시설에 막대한 투자를 해, 단일 시설에 대한 의존도를 줄였다. 그러나 동시에 도시가 급성장하고 외국인 노동자 유입이 늘면서 식수 공급을 담수화 시설에 의존하는 구조는 가중됐다는 지적도 있다.