윌셔커뮤니티연합 정찬용 회장(왼쪽)과 LA통합교육구 로베르토 마르티네스 지역 교육감(오른쪽)이 6일 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 한인타운내 로버트 F.케네디 공립학교에서 기자회견을 열어 학교 외벽에 그려진 욱일기 벽화 철거 방침을 밝히고 있다.(LA/연합)

로스앤젤레스(LA) 한인타운에 있는 종합 공립학교 ‘로버트 F.케네디 커뮤니티스쿨’ 체육관 외벽에 그려진 ‘욱일기’ 문양 벽화가 지워진다.

LA통합교육구(LAUSD)의 로베르토 마르티네스 교육감(슈퍼 인텐던트)은 6일(현지시간) 이 학교 도서관에서 기자회견을 갖고 “한인 커뮤니티의 지적에 공감하고 지역사회와 학교를 보호하기 위해 그동안 논란이 있던 벽화를 겨울방학 기간에 삭제하기로 했다”고 밝혔다. 마르티네스 교육감은 “역사의 교훈을 인식하고 상처를 치유해야 한다는 한인 커뮤니티의 견해에 공감한다”라고 말했다.

문제의 벽화는 2016년 이 학교 벽화 축제 때 화가 뷰 스탠튼이 체육관 외벽에 그린 것이다. 욱일기 문양이 사람과 야자나무를 감싸고 있는 형상이며 멀리서 보면 붉은색 욱일기 문양이 돋보인다. LA 한인사회에서는 그동안 한인 학생들도 많이 다니는 공립학교 건물 외벽에 욱일기 문양의 벽화가 그려진 데 대해 공분을 나타냈다.

벽화 제거 작업을 추진해온 윌셔커뮤니티연합 정찬용 회장은 “미국 헌법상 표현의 자유가 보장되지만, 증오를 부추기는 자유까지 허용되는 것은 아니다”라며 “일제 식민의 역사, 제국주의 미명 하에 자행된 일본군 성노예 만행 등을 연상하게 하는 욱일기 문양은 철거하는 것이 마땅하다”고 강조했다.

LA한인타운 로버트 F.케네디 커뮤니티스쿨 체육관 외벽에 그려진 욱일기 문양 벽화.(LA/연합)

윌셔커뮤니티연합 관계자는 “문제의 벽화는 학생들이 등하교하면서 늘 바라보게 된다”라며 “알게 모르게 학생들의 마음 속에 욱일기 문양을 친숙한 것으로 받아들이게 하는 것이며, 이는 일본의 교묘한 역사 물타기의 하나로 볼 수 있다”라고 지적했다.

이 벽화는 한인타운 중심가인 8가에서 바라보면 여러 학교 건물 사이로 욱일기의 붉은 문양이 도드라지게 나타나는 형태로 보인다. 윌셔커뮤니티연합은 벽화 삭제 이후에 빈 외벽에 어떤 내용의 벽화를 다시 그릴지 논의하고 있다고 말했다.연합