올들어 부동산 시장의 경기가 급속히 냉각되면서 한인 에이전트들의 대거 이탈현상이 가속화되고 있는 분위기다.

캘리포니아주 부동산국(DRE) 자료에 따르면 지난 2004년말 기준 캘리포니아 면허소지 한인은 약 12,400명선에 달하고 있기는 하나 현재 이들 면허소지자 중 1/4선인 약 3,000여명의 한인 에이전트들만이 현업에 종사하고 있는 것으로 파악되고 있는 상태다.

특히 2000년 이래 5년간 최고의 호황을 누렸던 남가주 부동산 시장이 최근 2년에 걸친 FRB의 금리인상 여파로 인해 그 경기가 확연하게 둔해지자 일부 한인 에이전트들의 경우 전업을 하는 사례까지 자주 목격할 수 있다.

실례로 한인 최대 부동산업체인 뉴스타부동산(CEO 남문기)의 경우 최근 구조조정이 이뤄지는 등 현재 소속 에이전트들의 수가 DRE 등록기준 690명 선에서 490명 선까지 줄어든 것으로 확인되고 있다.

이와 관련 ‘남가주 한인부동산협회’ 이해봉 회장은 “부동산 경기가 좋을 때에는 파트타임 에이전트가 많이 늘어나게 되는데 최근 타운내 상황을 보면 이들의 모습이 자취를 감쳐버렸다”며 “아직 풀타임 에이전트들의 이탈현상은 그리 눈에 띄고 있지 않기는 하나 부동산 시장의 경기하락이 지속될 경우 불가피한 무한 생존경쟁이 벌어지지 않겠느냐”는 해석이다.

이어 이 회장은 “많은 한인 에이전트들이 각 회사에 부담하는 프랜차이즈 납입금과 광고비용 등 에이전트업 기본 유지비용에 부담을 느껴 이직하거나 전업을 하고 있는 것으로 안다”는 부연설명이다.

한인타운내 모 부동산 업체 P대표는 “요즘 사무실에 나가보면 최근 확연하게 에이전트들의 빈자리가 늘어나 한숨을 쉬게 된다”며 “최근 들어서는 광고발도 먹히지 않게 되자 신참 에이전트들의 고전이 이어지고 있는 상황이다. 경험과 연륜이 많은 에이전트들의 경우 불황에서 살아남는 지혜로 버티고 있으나 신참내기들에게 현재의 경기상황은 악몽 그 자체다”는 솔직한 토로를 전하기도.

한편 가든그로브 지역의 한 노래방 업주는 “지난해만 해도 이 지역 한인 부동산 에이전트와 고객들이 함께 유흥을 즐기며 투자를 논의하러 업소에 놀러오는 등 경기가 참 좋았다”며 “하지만 최근 들어서 이들 에이전트들의 모습을 전혀 볼 수 없다”며 간접적으로나마 실생활 체감경기를 전했다.

박상균 기자 / LA