중국 달 탐사선 '창어 6호'. [신화통신]

[헤럴드경제=김현경 기자] 중국이 오는 3일 남부 하이난성 원창우주발사장에서 달 탐사선 '창어 6호'를 발사한다고 신화통신 등 중국 관영매체들이 2일 보도했다.

'창어(嫦娥·항아)'는 중국 신화에 나오는 달의 여신으로, 2004년 시작된 중국 달 탐사 프로젝트의 명칭이기도 하다.

창정(長征)-5 Y8 발사체에 탑재될 '창어 6호'의 임무는 지구-달 전이궤도로 올라간 뒤 달의 뒷면 샘플을 채취해 지구로 귀환하는 것이다. 이는 "인류 역사상 최초의 임무"라고 신화통신은 설명했다.

중국 우주 당국은 전날 원창우주발사장과 베이징비행통제센터, 시안위성모니터링센터, 중국인민해방군 위안왕측량선 등과 최종 리허설을 마쳤다고 밝혔다.

중국은 미국, 러시아 등에 비해 출발은 늦었지만 2010년대 이후 달 탐사 분야에서는 가장 앞서 나가는 국가로 꼽힌다.

2004년부터 달 탐사 프로젝트를 가동하기 시작했고, 2007년 무인 우주탐사선 '창어 1호'를 쏘아 올린 뒤 2013년에는 '창어 3호'를 달 앞면에 착륙시키는 데 성공했다.

이어 '창어 4호'는 2018년 12월 발사돼 2019년 1월 지구에서 보이지 않는 달 뒷면에 인류 최초로 착륙했다.

이로써 중국은 세계 최초로 달 앞면과 뒷면에 모두 착륙하는 데 성공한 국가가 됐다. 여기에 2020년에는 '창어 5호'가 달 토양 시료를 채취해 지구로 귀환하는 성과를 냈다.

중국과학원은 지난달 창어 프로젝트 데이터를 바탕으로 제작한 1대250만 축척의 고화질 달 지질 정보 지도를 공개하기도 했다.