우르줄라 폰데어라이엔 유럽연합(EU) 집행위원장이 10일(현지시간) 독일 베를린 기독민주당 당사에 도착하며 활짝 웃고 있다. 최근 치러진 유럽의회 선거에서 중도우파가 1위를 사수하면서 폰데어라이엔 집행위원장은 연임을 노리고 있다. 연합뉴스

[헤럴드경제=김현경 기자] 유럽연합(EU) 정상들이 17일(현지시간) 우르줄라 폰데어라이엔 EU 집행위원장의 연임을 추인할 계획으로 전해졌다.

지난 2019년 EU 전신인 1957년 유럽경제공동체(EEC) 출범 이래 첫 여성 행정부 수반이 됐던 그는 연임 확정 시 또 한 번 역사적인 기록을 세우게 된다.

파이낸셜타임스(FT)는 유럽 외교관들과 당국자들을 인용, EU 27개국 정상들이 이날 저녁 벨기에 브뤼셀에서 비공개 만찬을 하고 폰데어라이엔 위원장의 연임에 대한 정치적 지지를 보낼 예정이라고 전했다.

관련 사안에 정통한 한 EU 고위 외교관은 “아무도 다른 결과에 대해서 논의하고 있지 않다”며 “그녀를 위해 주사위는 던져졌다”고 말했다.

또 다른 EU 고위 외교관은 “모두가 (17일) 이번 만찬을 통해 명확한 메시지를 보내기를 원한다”며 “최종 결정이 어떻게 내려질지에는 의심의 여지가 없다”고 말했다.

EU 집행위원장을 포함한 EU 지도부 구성 권한은 EU 27개국 정상들로 구성된 이사회에 있다. 다만 EU 기본법 격인 리스본 조약은 '집행위원장 지명 시 유럽의회 선거 결과를 고려한다'고 명시하고 있다.

이에 EU는 조약의 취지를 반영하기 위해 2014년 유럽의회 선거에서 1위를 차지한 정치그룹(교섭단체) 대표 후보를 차기 집행위원장 후보로 우선 고려하는 슈피첸칸디다트(Spitzenkandidat·선도 후보) 제도를 도입했다.

EU 정상들은 이날 만찬 뒤 27~28일로 예정된 공식 정상회의에서 위원장 임명과 관련한 최종 합의를 할 계획이다. 그 뒤 다음 달 셋째 주 유럽의회에서 임명안이 표결에 부쳐질 예정이다.

임명안 가결을 위해선 의회 과반의 찬성이 필요하다.

지난 6~9일 치러진 유럽의회 선거 결과, 극우의 약진에도 EPP를 비롯한 중도 주류파 정치그룹들이 과반을 유지해 연임이 추인될 경우 표결 절차도 비교적 무난하게 진행될 것으로 관측된다.

EU 정상들이 폰데어라이엔 위원장에게 힘을 싣기로 한 것은 현재 유럽이 처한 대내외 환경의 불안정성이 크다는 점을 고려한 결정으로 풀이된다.

FT는 “EU 지도자들은 우크라이나 전쟁, 중국과의 긴장, 주요국의 정치적 불확실성 속에서 유럽 국가들이 변화보다는 연속성을 택한 것”이라고 분석했다.

실제 폰데어라이엔 위원장은 우크라이나 전쟁과 11월 미국 대선에서 도널드 트럼프 전 대통령이 승리할 경우 미국과 EU 관계의 불확실성이 커진다는 점 등을 들어 연임 필요성을 강조해 왔다.

EU 내 가장 영향력 있는 3대 주요국인 프랑스와 독일, 이탈리아 정상들도 폰데어라이엔 위원장의 연임에 대한 암묵적 수용 의사를 피력했다고 FT는 전했다.

올라프 숄츠 독일 총리는 이날 만찬에 앞서 집행위원장 자리에 대한 신속한 결정이 필요하다고 말했다.

에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 당초 대안을 검토했으나 자국 조기 총선 여파로 EU의 안정을 선호하고 있다고 로이터통신은 전했다.

이번 선거에서 승리하며 유럽의회 내 영향력을 크게 확대한 극우 성향의 조르자 멜로니 이탈리아 총리 역시 “EPP가 위원장을 제안한 권리가 있다고 믿는다”며 연임에 힘을 실었다.

다만 숄츠 총리를 비롯한 진보좌파 진영에서는 폰데어라이엔 위원장이 극우세력과 연정을 꾸릴 경우 지지할 수 없다는 입장을 유지하고 있다.

독일 중도우파 기독민주당(CDU) 소속인 폰데어라이엔 위원장은 숄츠 총리가 이끄는 독일 연립정부와 이념적으로 상충한다. 독일 국방장관 시절 장비 부족을 숨기려고 빗자루에 페인트를 칠해 기관총을 대체한 사실이 드러나는 등 직무 능력에 대한 비판도 적지 않아 자국 지지를 장담할 수 없는 상황이다.

이날 EU 정상들의 비공개 만찬에서는 집행위원장 외에 EU 주요 직 인선에 대한 논의도 이뤄질 것으로 관측된다.

당국자들은 안토니우 코스타 전 포르투갈 총리가 차기 정상회의 상임의장 후보로, 카야 칼라스 에스토니아 총리가 외교안보 고위대표 후보로 유력하다고 FT에 전했다.

이들의 지명은 폰데어라이엔 위원장의 연임만큼 확실하지는 않다고 당국자들은 덧붙였다.

한때 차기 북대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장으로 언급된 칼라스 총리는 우크라이나에 대한 에스토니아의 전폭적 지원을 이끌고 있다. 다만 옛 소련 시절 건립된 기념물 철거를 주장하다가 러시아 당국에 지명수배될 만큼 강경한 입장이 유럽 전체의 견해를 대변할 수 있을지는 의문이라고 외신들은 분석했다.

이밖에 회원국 정상들이 아닌 유럽의회가 결정하는 유럽의회 의장은 몰타 출신 로베르타 메촐라 현 의장이 연임을 노리고 있다.

EU 정상들은 유럽의회 선거 패배 이후 마크롱 대통령의 의회 해산으로 실시되는 프랑스 조기 총선과 이 선거 결과가 EU에 미칠 영향에 대해서도 논의할 가능성이 있다.

또한 국방비 지출과 ‘그린딜(green deal)’ 등 친환경 정책도 이날 논의 테이블에 오를 수 있다고 블룸버그통신은 전망했다.