18일 오후 명동 관광특구 현장 점검에 나선 문화체육관광부 장미란 제2차관이 서울 중구 명동의 한 편의점에서 관계자로부터 선불카드 키오스크에 대한 설명을 듣고 있다. [연합]

올해 정부와 여행업계가 외국인 관광객 2000만명 유치라는 ‘도전적 목표’를 내걸었지만 글로벌 경기 위축 속에 최근 비상계엄·탄핵 정국이 찬물을 끼얹으면서 목표 달성이 좌절됐다.

여행업계는 신규 예약 감소세가 내년 봄까지 이어질까 우려하고 있다. 문화체육관광부 등은 여파를 최소화하기 위해 연말·연초 집중 마케팅에 나서기로 했다.

19일 여행·호텔업계에 따르면 비상계엄 사태 이후 인바운드(국내 유입 관광) 여행이나 호텔의 예약 취소율은 그리 높지 않지만 신규 예약률이 둔화하는 움직임이 나타나고 있다.

한국호텔업협회 관계자는 “실태조사를 해본 결과 취소 문의는 많았으나 취소율이 그리 높지는 않았다”며 “단체관광객이 묵는 3∼4성급 비즈니스호텔을 중심으로 취소가 조금 있었던 것 같다”고 말했다.

그러면서 “문제는 작년과 비교해 신규 예약이 크게 줄어든 것”이라며 “1분기가 안 그래도 비수기인데 1분기가 더 어려워질 수 있다”고 덧붙였다.

김정훈 문체부 관광정책국장도 지난 18일 브리핑에서 “12월 초 방한 관광객이 코로나 전인 2019년 동기 대비 2~4% 줄었다는 분석도 있지만 날짜별로 보면 비상계엄 전과 비교해 오히려 늘어난 날도 있다”며 “문제는 내년 1분기다. 안심관광 캠페인 등 여러 지원 대책을 발표할 예정”이라고 밝혔다.

계엄 사태 이후 일본 수학여행 단체가 방문을 취소하고 전문 여행사를 통해 한국을 방문할 예정이던 사우디아라비아 왕자 일행이 여행을 취소하는 사례가 나오기도 했다.

연말은 워낙 성수기인 데다 여행 직전 취소는 상당한 수수료가 붙는 만큼 최근 취소율이 영업에 지장을 미칠 정도로 높지는 않았다는 것이 업계의 설명이다. 다만 리드타임(예약 일부터 방문까지의 기간) 여유가 있는 내년 1분기는 상황이 다르다. 방한 시기를 아예 미루거나 행선지를 바꿀 수 있다.

실제로 블룸버그인텔리전스(BI)는 계엄 직후인 지난 5일 보고서에서 내년 1분기 한국을 방문할 중국인 관광객이 83만명으로 전년 동기 대비 19% 감소할 수 있다고 예상했다.

지금까지 방한 여행 회복세는 문체부가 목표치로 내세운 외국인 관광객 2000만명을 달성할 정도는 아니지만 순조로운 편이었다.

올해 1∼10월 누적 방한객은 1374만명으로 전년 동기 대비 54.7% 늘었고 2019년 같은 기간의 94%를 기록했다.

여행업계 관계자는 “역대 가장 많은 외국인 관광객이 한국을 찾은 게 2019년의 1750만명이고, 코로나19 여파가 완전히 회복되지 않아 원래도 2000만명 달성은 어려웠다”고 말했다.

이어 “그래도 지난 9월 코로나19 이후 처음으로 2019년에 비해 많은 월별 관광객이 한국을 찾는 등 회복세를 보이고 있었는데 (최근 정국이) 이러한 흐름에 악영향을 미칠 수 있다”고 부연했다.

문체부는 연일 ‘한국에 여행을 와도 안전하다’는 메시지를 내며 관광 수요가 위축되지 않도록 노력하고 있다. 지난 5일에는 관광업계에 한국 관광지가 정상 운영되고 있다는 내용을 각국에 전파해 달라고 요청했다.

한국관광공사도 한국관광 통합플랫폼 비짓코리아 등에 ‘한국이 안전한 여행지’라는 내용을 담은 글을 올렸다.

문체부는 관광공사, 여행 관련 민간 협회·단체가 참여하는 ‘민관합동 관광 상황반’을 운영하며 모니터링도 강화하고 있다.

문체부의 유인촌 장관과 장미란 제2차관은 지난 6일과 18일 각각 관광 분야 현안 대책 회의를 열고 업계 의견을 수렴했다. 장 차관은 전날 명동 관광특구 일대를 찾아 애로사항을 듣기도 했다. 오는 26일에는 ‘제9차 국가관광전략회의’를 열어 관광시장 안정화 대책을 논의할 계획이다.

문체부 관계자는 “현재 (계엄사태 등이) 관광에 미칠 영향은 일시적인 충격이라고 보고 있다”며 “영향을 최소화하기 위해 연말·연초 마케팅 등을 좀 더 공세적으로 추진하기로 했다”고 말했다.

이어 “장·차관이 외신 인터뷰를 하거나 한일관광 비즈니스포럼, 중국 인센티브 단체 방한 행사 등에 참석해 ‘한국이 안전하다’는 목소리를 내는 등 고위급 행보도 이어가고 있다”고 덧붙였다. 김현경 기자