그룹 엑소의 카이가 21일 오후 서울 광진구 예스24라이브홀에서 열린 네 번째 미니앨범 ‘웨이트 온 미’(Wait On Me) 발매 쇼케이스에서 타이틀 곡 무대를 선보이고 있다. [연합]

[헤럴드경제=고승희 기자] “데뷔할 때처럼 긴장되고 설레요. 2년이라는 시간이 좋은 것들을 쌓아온 시간이었다는 것을 증명하고 싶습니다.”

엑소 카이가 돌아왔다. 2년의 군백기(군 공백기)를 마치고 여전히 솔로 가수로 돌아온 카이는 지치지 않고 갈고 닦아온 지난 시간을 발판 삼아 자신만의 스타일을 새롭게 정의하겠다는 각오다.

카이는 21일 오후 미니 4집 ‘웨이트 온 미(Wait On Me)’ 발매를 앞두고 서울 광진구 예스24 라이브홀에서 진행한 쇼케이스에서 “소집해제 후 인사드리기까지 오랜 시간이 걸렸다”며 “많은 분이 기다려주셨다는 것을 알고 있고, 저 또한 오래 기다렸기에 완성도 높은 앨범을 만들기 위해 노력했다”고 말했다.

‘웨이트 온 미’는 전작 ‘로버’(Rover) 이후 약 2년 만에 발표하는 앨범이다. 동명의 타이틀곡을 비롯해 레게 톤 스타일의 팝 ‘월스 돈트 토크’(Walls Don‘t Talk), ‘라이딘(Ridin)’ 등 총 7곡이 수록됐다.

타이틀곡은 아프로비츠 리듬을 활용한 팝 장르 곡이다. 타악기가 만들어내는 절제된 그루브와 긴장감을 끌어올리는 신스 스트링 사운드가 인상적이다.

카이는 “한 번 들으면 귀에 꽂힐 정도로 중독성이 있는 곡“이라며 “가사에 맞춰서 보컬에 힘을 빼고 불렀다. 그래서 ‘절제미’가 있다. 여러 가지 매력을 느낄 수 있을 것”이라고 말했다.

그룹 엑소의 카이. [연합]

이번 앨범을 통해서도 카이는 새로운 장르에 도전하며 새로운 모습을 보여주고자 했다. 그는 “지금까지 발매한 솔로곡들이 장르가 다 달랐다”며 “이번에도 새로운 콘셉트로 나오기 위해 노력했다. 했던 것을 또 하면서 안주하는 모습보다 항상 새로운 모습을 보여드리고 싶다”고 했다.

안무도 눈에 띈다. 카이는 노랫말을 직관적으로 표현한 춤을 통해 눈을 뗄 수 없는 무대를 꾸몄다. 손바닥과 손가락을 활용해 ‘웨이트’(Wait·기다려)라는 가사를 표현하는가 하면, 파워풀한 댄스 브레이크도 소화했다.

카이는 ‘기다려달라’는 의미를 담은 포인트 안무와 중독성 살린 퍼포먼스에 아프로비츠 리듬을 살려보려 했다“며 ”특히 ‘카이표 퍼포먼스’가 없으면 아쉬울 것 같아 10명의 댄서와 함께 꾸미는 댄스 브레이크를 넣었다. 보는 재미가 있는 무대“라고 했다.

카이는 엑소 시절부터 ‘퍼포먼스 강자’로 불렸다. 그는 자신의 퍼포먼스에 대해 “예전엔 그저 무대 위 모습이 멋있다는 이유로 춤을 춰왔던 것 같다. 그 과정에서 나만의 섹시함이 있다는 말을 듣긴 했는데 (나의 강점을 찾기 위해) 이번 활동을 준비하며 과거의 것들을 훑어보는 시간을 가졌다”며 “안 해본 장르가 없었다. 돌아보니 다양한 콘셉트를 소화한다는 것이 내 장점이 된 것 같다. 노련미와 멈춤 없이 노력하는 것이 카이표 퍼포먼스의 강점이지 않을까 싶다”고 말했다.

카이는 앨범 발매와 함께 솔로 콘서트 투어 ‘카이온’(KAION)을 개최하고 아시아 지역 팬들과 만난다. 다음 달 17∼18일 올림픽공원 핸드볼경기장에서 열리는 공연을 시작으로 말레이시아 쿠알라룸푸르, 마카오, 인도네시아 자카르타 등 10개 지역을 순회한다.

그는 “팬분들을 볼 생각에 너무나 설렌다. 팬 여러분도 날 많이 기다려주셨겠지만 나 역시 팬들을 만날 날을 기다렸다”며 “이번 기회를 통해 누가 더 그리워했는지 비교하면 좋을 것 같다”며 웃었다.