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[헤럴드경제=장연주 기자] 비타민D 보충제가 ‘텔로미어(telomere)’의 길이를 유지해 생물학적 노화를 약 3년 가량 늦추는데 효과적이라는 연구결과가 나와 눈길을 끈다.

미국 브라이엄 여성병원·조지아 의대 연구팀은 21일(현지시간) 국제 학술지인 미국 임상영양학회지(The American Journal of Clinical Nutrition)에 ““비타민D는 세포 내 염증을 억제하고 항산화 작용을 통해 텔로미어 손상을 완화함으로써, 생물학적 노화 경로를 늦출 가능성이 있다”며 “비타민D3 보충제는 약 3년에 해당하는 노화 지연 효과를 보였다”는 내용의 연구결과를 발표했다.

연구팀은 미국 내 50세 이상 남성과 55세 이상 여성 총 1054명을 대상으로 비타민 D3(하루 1회, 50μg) 또는 위약을 4년간 복용하게 했다.

그리고 백혈구 내 텔로미어 길이를 0년, 2년, 4년차에 걸쳐 측정해 비교 분석했다. 텔로미어는 염색체 끝에 위치한 반복적인 DNA 서열로, 세포 분열시 유전 정보를 보호하는 역할을 하며 길이가 짧아질수록 노화가 진행된 것으로 여겨진다.

비타민 D3(콜레칼시페롤)는 햇빛을 통해 피부에서 자연 합성되거나 음식·보충제를 통해 섭취할 수 있는 지용성 비타민의 한 종류다.

이번 연구결과, 비타민 D3를 복용한 그룹은 위약군을 복용한 그룹에 비해 텔로미어 길이 감소 폭이 작았다. 이는 약 3년에 해당하는 생물학적 노화 지연 효과로 해석됐다.

반면, 오메가-3 지방산은 텔로미어 길이에 별다른 영향을 미치지 않았다.

연구팀은 “비타민D는 세포 내 염증을 억제하고 항산화 작용을 통해 텔로미어 손상을 완화함으로써, 생물학적 노화 경로를 늦출 가능성이 있다”며 “비타민D는 텔로미어 보호뿐 아니라 만성 질환 위험 감소에도 기여할 가능성이 있다”고 밝혔다.