한국화학연구원 연구진이 CCU 반응설비를 살펴보고 있다. [한국화학연구원 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 과학기술정보통신부는 현대건설 등 민간 기업들과 협력하여 CO2를 액화탄산 등 유용한 화학물질로 전환(Carbon Capture Utilization, ‘CCU’)하는 기술의 실증 플랜트 준공식을 개최했다고 14일 밝혔다.

CCU 기술은 지구 온난화의 주범인 이산화탄소를 감축하여 탄소중립에 기여하는 것에 그치지 않고 항공유나 메탄올 등 고부가가치 제품으로 전환하여 새로운 산업을 창출할 것으로 기대되는 대표적인 기후테크 분야다.

과기정통부는 CCU 기술개발과 산업육성을 위해 관련 연구개발 예산을 확대하고, 2030 NDC 목표 달성을 위해 필수적인 대규모 예타 사업도 기획·추진했며, 기업 중심 산·학·연 협의체인‘CCU 이니셔티브’도 출범시키며 산업육성을 위한 기반을 구축해 왔다.

이번 준공식은 과기정통부가 그동안 추진해왔던 연구개발이 결실을 맺은 것으로, 현대건설 주관 컨소시엄이 사업의 성과를 발표하고 포집된 이산화탄소를 전환하여 액화탄산 및 드라이아이스를 생산하는 공정을 시연했다.

개발된 CO2 포집 전환 통합공정 기술은 기존 포집기술인 ‘습식 포집기술’과 더불어 첨단 포집기술인 ‘분리막 포집기술’을 적용하는 국내 최초의 하이브리드 형태 상용급 실증기술이며, 이를 통해 포집된 이산화탄소를 액화탄산 및 드라이아이스로 전환 생산하는 기술이다.

이번에 건설된 실증 플랜트는 사업 종료 이후 참여기관 및 기업이 지속적으로 운영하여 CCU 제품의 상업화를 추진할 계획으로, 1년에 최대 3만톤 가량의 CO2가 활용되어 실질적인 이산화탄소 감축에 기여할 것으로 기대되고 있다. 확보된 기술 및 공정은 민간 기술 이전을 통해 CO2 활용규모가 더욱 확대(100만톤 이상)될 것으로 기대되고 있다.

앞으로도 과기정통부는 2050 탄소중립 달성 및 국내 기후테크 산업 육성 정책기조에 발맞추어 기후테크 원천기술들을 지속적으로 발굴·개발하고 산업 육성을 지원하기 위한 정책들을 추진할 계획이다.