[헤럴드경제=고승희 기자] 지구가 뜨거워지고 있다. 지난해 지구는 기후 관측 역사상 가장 뜨거운 한 해를 보냈다.

10일(현지시간) 세계기상기구(WMO) 보고서에 따르면 지난해 지구 평균기온은 산업화 이전(1850~1900년)보다 1.55도 상승한 것으로 관측됐다.

WMO가 확정한 기온 상승치는 유럽 중기예보센터(ECMWF)와 미 항공우주국(NASA) 및 국립해양대기청(NOAA) 등 세계 6개 기상 관측기구로부터 받은 관측 자료를 토대로 종합했다.

기구별 상승치는 약간씩 차이가 나타났다. ECMWF 산하 코페르니쿠스 기후변화연구소(C3S)는 1.6도 상승, 영국 기상청은 1.53도 상승이라는 관측 결과를 제시했다.

지구 평균 기온 상승폭의 확정은 현재 우리에게 위험한 신호로 다가오고 있다. 앞서 2015년 세계 각국이 파리기후변화협약 당사국 총회(COP21)에서 기후 재앙을 막기 위해 설정한 지구 평균기온 한계선을 처음으로 넘어섰기 때문이다.

파리기후변화협약 당시 국제사회는 산업화 이전 대비 지구 평균기온 상승 폭을 2도 밑으로 유지하며 1.5도 이하로 제한하기 위해 노력한다는 목표를 세웠다.

연간 지구 평균 기온이 산업화 이전 시기보다 1.5도 이상으로 상승한 것은 지난해가 처음이다. 이전까지 가장 더웠던 해는 직전 연도인 2023년(산업화 이전 대비 +1.48도)이었다.

WMO는 그러나 평균기온 상승 폭이 1.5도를 넘어선 것은 일시적 현상으로 보고 있다. 파리기후변화협약에서 세운 목표는 장기적 추세를 염두에 둔 것이기에, 지난해 한 해만으로 목표가 깨졌다고 볼 수 없다는 긍정론을 제시했다.

지난해의 기록적 기온상승에 대해 과학자들은 2023년 시작된 엘리뇨 현상의 영향으로 보고 있다.

엘리뇨는 적도 부근 동태평양 해수면 온도가 비정상적으로 높아지는 현상을 말한다. 북위 5도~남위 5도, 서경 170~120도인 ‘엘니뇨·라니냐 감시구역’ 해수면 온도가 3개월 이동평균으로 평년보다 0.5도 이상 높은 현상이 5개월 이상 지속되면 엘니뇨가 발생했다고 본다.

과학자들은 산업화 전과 비교해 1.5도가 넘는 기온 상승이 지속될 시 지구 생태계에 회복이 불가능한 위험이 초래될 수 있다고 경고한다.

독일 포츠담기후영향연구소의 요한 록스트롬 연구원은 1.5도 한계선 도달은 “강력한 경고음”이라면서 “1.5도가 넘은 세계를 처음 경험했는데 세계인들과 글로벌 경제에 전례가 없는 고통과 비용을 초래했다”고 지적했다.

지난해에는 극심한 더위로 사우디아라비아에서 순례자 1300여명이 숨졌고, 아시아와 북미에서는 강한 열대성 폭풍이 잇따라 발생했다. 유럽과 아프리카에서도 대규모 홍수가 잇따랐다. 또 지구온난화 등 기후변화에 따른 재해로 3000억달러(440조원 상당)가 넘는 피해가 발생한 것으로 추정된다고 AFP는 전했다.

안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 “WMO의 평가 결과는 지구 온난화가 냉정하고 분명한 사실이라는 점을 다시 한번 증명한다”며 “1.5도 임계치를 초과했다고 해서 목표가 끝난 것이 아니며 오히려 올바른 궤도로 돌아오기 위해 전 세계가 더욱 강력하게 싸워야 함을 의미한다”고 말했다.