연방판사 “의회 승인받지 않은 불법적인 세금 해당”

도널드 트럼프 대통령이 지난해 9월 워싱턴DC 백악관 집무실에서 ‘트럼프 골드 카드’를 신설하는 행정 명령서를 들고 있는 모습. 트럼프 대통령은 서명 당시 H-1B 비자 수수료를 기존 1000달러(약 150만원)의 100배인 10만달러로 올렸다. [게티이미지]

[헤럴드경제=김영철 기자] 미국 연방법원 1심에서 도널드 트럼프 행정부가 전문직 비자인 H-1B 신청 수수료를 10만달러(약 1억5000만원)로 인상한 것은 위법하다는 결정을 내렸다.

8일 로이터통신에 따르면 매사추세츠 연방법원의 리오 소로킨 판사는 트럼프 행정부의 고액 H-1B 비자 수수료를 취소해 달라며 캘리포니아주 등 민주당 소속 20개 주(州) 법무장관이 제기한 소송에서 10만달러 수수료가 의회의 승인을 받지 않은 불법적인 세금에 해당한다며 이 같이 결정했다.

소로킨 판사는 “10만 달러 지급의 본질과 적용을 살펴보면, 그 이름이 무엇으로 불리든, 세금이라는 점이 드러난다”고 판단했다.

H-1B 비자는 과학·기술·공학·수학(STEM) 분야의 전문 직종에 적용되는 비자다. 이 비자는 추첨을 통한 연간 발급 건수가 8만5000건으로 제한돼 있다. 기본 3년 체류가 허용되며, 연장도 가능하고, 영주권도 신청할 수 있다.

트럼프 대통령은 지난 9월 H-1B 비자 수수료를 기존 1000달러(약 150만원)의 100배인 10만달러로 올려 H-1B 비자를 보유한 전문인력을 고용해온 산업계의 불만을 사 왔다. 트럼프 행정부는 기업들이 중국·인도인 비중이 높은 H-1B 비자를 활용해 저렴한 비용으로 외국 인력을 데려오면서 미국인의 일자리를 잠식한다는 인식을 가져왔다.

반면 기업들 상당수는 H-1B 비자가 특정 분야의 미국인 인력 부족을 해소하는 데 필수적이라는 입장이다.

이번 소송 과정에서 법원에 제출된 자료에 따르면 수수료 인상 이후 H-1B 비자 신청이 대폭 위축된 상태다. 지난 2월 15일 기준으로 미국 이민국(USCIS)이 10만달러 수수료를 적용해 신청받은 건은 85건에 불과했다.