박희재(사진) 포스코홀딩스 최고경영자(CEO) 후보추천위원회(후추위) 위원장(서울대 공과대학 교수)이 최근 불거진 ‘호화 이사회’ 논란과 관련 “글로벌 기업의 차기 대표를 선정한다는 사명감을 갖고, 끝까지 독립적인 프로세스를 이어갈 것”이라고 강조했다.

차기 회장 선출 과정과 관련 경제계 안팎에서 공정성에 의문을 갖는 시선이 나오는 가운데 사실상 ‘정면돌파’에 나선 것으로 풀이된다.

박 위원장은 18일 오전 헤럴드경제와의 통화에서 “현재 포스코 매출의 3분의 2가 해외시장에서 일어나고 있는 만큼 글로벌 기업의 차기 대표를 뽑는 것은 국가 경제 차원에서도 매우 중요한 일”이라며 “그만큼 유능하고, 역량을 갖춘 인물을 (차기 대표로) 뽑는 것은 우리 후추위원들에게도 무엇보다 중요한 사명”이라고 강조했다.

그는 이사회 의혹과 경찰 수사 상황 등과 관련 “앞으로 진행될 수사에 후추위도 성실하게 임할 것”이라면서 “수사와 별개로 포스코그룹의 차기 대표 선정 프로세스는 후보검증과 이사회와 (3월로 예정된) 정기 주주총회까지 예정된 일정대로 진행해 주주들의 승인을 받을 수 있도록 할 것”이라고 말했다. 기존의 차기 회장 선출 프로세스를 유지하겠다는 의지로 풀이된다.

후추위는 전날 위원 전원이 참여한 가운데 6차 회의를 열고 ‘외부 롱리스트’ 12명, ‘내부 롱리스트’ 6명을 포함한 롱리스트 18명을 확정했다. 또한 후추위는 산업계, 법조계, 학계 등 분야별 외부 전문인사 5인으로 구성된 ‘CEO후보 추천자문단’에 롱리스트 후보 18명에 대한 자문을 의뢰했다.

CEO후보 추천자문단은 차기 회장 심사과정의 투명성과 객관성을 확보하기 위해 처음으로 도입한 것으로, 후추위에서 발굴한 회장후보군에 대한 공정한 자격심사가 이뤄질 예정이다. CEO후보추천자문단은 후추위에서 제공하는 ‘롱리스트’에 속한 후보자들의 자기소개서, 평판 조회서 등을 토대로 포스코 홀딩스 회장 후보 5가지 자격요건에 맞춰 평가를 진행한다.

후추위는 오는 24일로 예정된 제 7차회의에서 자문단 평가결과를 토대로 ‘숏리스트’를 결정하고, 이달 말까지 심층면접대상자인 ‘파이널리스트’를 확정하고 외부에 알리겠다는 계획도 밝혔다.

반면 후추위를 구성하는 사외이사 전원이 호화 이사회 논란으로 경찰 수사를 받게됐고, 이들에 대한 추가 고발이 이어지는 등 공정성 논란이 좀처럼 해소될 기미를 보이지 않고 있는 점은 향후 부담이 될 전망이다.

호화 이사회 논란은 캐나다에 이어 중국, 아르헨티나 등 다른 지역 출장까지 의혹이 확산되는 상황이다. 이에 대해 후추위 측도 “위원 모두가 엄중한 상황을 깊이 인식하고, 논란이 되는 부분은 다시 한 번 겸허히 지적을 받아들인다”고 설명했다. 서재근 기자