조해진 국민의힘 의원. [연합]

[헤럴드경제=박상현 기자] 당으로부터 ‘험지’ 경남 김해 지역 출마를 요청받은 조해진 국민의힘 의원(3선·경남 밀양·의령·함안·창녕)은 7일 “당으로부터의 직접적인 요청은 어제 처음 받았기 때문에 결론을 내리는데 수삼일 시간이 필요할 듯하다”며 입장을 밝혔다.

조 의원은 이날 오전 언론에 배포한 문자메시지를 통해 “어제 당으로부터 김해지역 출마를 요청받았다”며 이같이 말했다.

조 의원은 “저는 기본적으로 4선에 당선돼서 지역과 나라를 위해서 봉사할 것에 대해서 준비해 왔다”며 “그런 한편, 중진의 입장에서, 나라가 어렵고 제가 큰 은혜를 입은 당이 힘든 선거를 치르고 있는 상황에서 당의 총선 승리에 어떤 역할을 해야 하나 하는 문제도 고심해 왔다”고 했다.

이어 “제가 4선이 되는 과정이 당이 이기는 데 어떻게 기여할 수 있을 것인가를 함께 고민해 왔다”고 덧붙였다.

조 의원은 “저를 3선까지 키워주신 밀양의령함안창녕의 당원과 당직자, 주민 여러분의 생각도 여쭈어봐야 하고, 당으로부터 출마 요청을 받은 김해 시민들의 입장도 헤아려봐야 한다”며 “선거가 임박해 있기 때문에 길게 시간을 끌 수는 없고, 빠른 시간 안에 결론을 내려서 당의 공천 작업에 차질이 없도록 하겠다”고 했다.

앞서 장동혁 국민의힘 사무총장은 이날 오전 국회에서 기자들과 만나 “낙동강 벨트는 우리가 현역이 없는 곳이 김해도 있다”며 “여러 가지를 고려해서 조해진 의원님에게 김해갑이나 김해을로 가셔서 당을 위해서 헌신해 달라는 말씀을 드렸다”고 밝혔다. 장 사무총장은 “김해 갑·을도 저희 현역이 없고, 그래서 그 지역까지 저희들이 만약에 승리한다면 낙동강 벨트에서 의미 있는 결과를 얻을 수 있다고 생각을 한다”고 말했다.

장 사무총장은 전날 5선의 서병수(부산 부산진갑) 의원과 3선의 김태호(경남 산청·함양·거창·합천) 의원에게 각각 부산 북·강서갑과 경남 양산을 출마를 제안하기도 했다.