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[헤럴드경제=박혜원 기자] 저출생으로 학령인구가 급감하면서 정부가 교육대학교 입학정원을 12% 줄이는 방안을 추진한다. 정원을 줄인 교대엔 재정지원 혜택을 주되, 대신 예비교원들이 디지털 역량 등을 강화하도록 장려할 방침이다.

11일 교육부는 내년부터 전체 10개 교대 입학정원을 12% 줄이는 내용 등을 담은 ‘2024년 교육대학 정원 정기승인 계획(안)’을 발표했다. 올해 전국 13개 교대 입학정원은 총 3847명이다. 교육부 계획대로라면 이 인원은 내년 3390명 이하로 줄어든다.

우선 입학정원을 감축한 교대는 국립대학 재정지원 사업인 ‘국립대학 육성사업’ 인센티브 평가 때 반영된다. 이 대학들은 학부 입학정원을 줄인만큼 교육대학원 정원을 늘리거나 신설할 수 있다. 교육 전문성 강화를 위한 재교육과정인 교육대학원은 교원 자격증이 없어도 교육대학원에 입학할 수 있도록 자율성을 높일 계획이다.

동시에 예비교원과 현장교원들이 디지털 등 세부 분야에서 역량을 키울 수 있도록 하는 사업에도 예산을 투입한다. 미래형 교육과정 개편, 선택형·융복합 등 학생중심 교육과정을 지원하는 ‘교원양성과정 개선대학 지원사업’에 올해 총 49억원을 지원한다. 대학을 중심으로 교육청과의 협력체계를 구축하는 ‘교사 재교육 사업’에는 30억원을 투입한다.

교육부가 이같은 교대 정원 감축에 나선 것은 학령인구가 줄면서 채용 감소 및 임용률 하락 여파가 커지고 있기 때문이다. 초등 교원 신규 채용은 2014년 7386명에서 올해 3157명으로 절반 이상 줄었다. 그러나 2012년 이후 교대 등 교원 양성기관 입학정원은 동결된 상태다. 임용 합격률은 올해 기준 43.6%로 떨어진 상태다.

교대생들 사이에서도 이같은 공감대가 형성돼, 전국교육대학생연합이 지난 3월 전국 예비교사 2941명을 대상으로 진행한 설문조사에 따르면 85.9%가 교대 정원 감축이 필요하다고 답했다. 이들은 임용고시 경쟁률이 높아져 교대생들이 시험준비에만 몰두하는 부작용이 크다고 봤다.

교육부는 김창원 경인교대 총장을 회장으로 하는 전국교원양성대학교총장협의회와 논의를 거쳐 2025학년도부터 적용할 입학정원 감축 규모 및 추진 방향을 결정했다.

이주호 부총리 겸 교육부 장관은 “어려운 상황에서 입학정원 감축에 협력해주신 대학에 감사드린다”며 “교육대학이 우수한 예비교원을 양성하고, 나아가 현직 교사 전문성 신장을 지원하는 교사 재교육 기관으로까지 그 기능을 더욱 확대하도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.