초기 유방암 진단을 받고 왼쪽 유방을 절제한 코트니 베일리. [데일리 메일 캡처]

[헤럴드경제=김주리 기자] 샤워 중 왼쪽 가슴에서 피가 나 병원을 찾았다가 초기 유방암 진단을 받은 영국 20대 여성의 사연이 전해졌다.

지난달 30일(현지시간) 영국 매체 데일리 메일에 따르면 뉴캐슬에 거주 중인 코트니 베일리(26)는 지난 6월 샤워 후 왼쪽 유두에서 피가 흐르는 것을 발견했다. 베일리는 다음날 동네 병원을 찾았고, 의사로부터 “호르몬 불균형으로 이런 현상이 발견할 수 있다. 잘 먹고 푹 쉬면 괜찮아질 거다”라는 말을 들었다.

그러나 며칠 후 베일리는 가슴 밑에 작고 단단한 덩어리가 만져지는 것을 확인했다. 결국 베일리는 유방 전문 병원으로 가 조직검사를 받았고, 의료진은 유방암 초기 진단을 내렸다. 이어 베일리에게 “유방암 초기 증상으로, 유두에서 피가 섞인 분비물이 나오거나 유방 주의에 붉은 발진이 생길 수 있다”고 부연했다.

결국 베일리는 암세포로 발전하지 않도록 왼쪽 유방 절제술(mastectomy)을 받았다. 그는 “26세에 가슴이 하나뿐일 줄 예상하지 못했다”며 “이는 누구에게나 일어날 수 있는 일이다”라고 말했다. 그러면서 “진단 후 삶에 대한 관점이 바뀌었다”며 “신체의 외관은 사소한 부분이라 생각하게 됐다. 확실하게 암을 제거하기 위해 유방 절제술을 받기로 결정했다”고 밝혔다. 현재 베일리는 조직에 암이 남아있는지 확인하기 위해 최종 검사 결과를 기다리는 중이다.

한편 유방암의 원인은 유전, 호르몬, 식이, 비만 환경적 요인 등 여러 가지가 있다. 특히 호르몬이 큰 영향을 미친다고 알려졌다. 폐경 후 여성에서는 더 이상 난소에서 여성호르몬이 나오지 않지만 복부지방에서 안드로스테네디온이라고 하는 성분이 여성호르몬으로 만들어지기 때문에 위험인자가 된다. 유전적 요인도 중요하다. 직계 가족 중 유방암 환자가 있을 경우 유방암 위험도가 더 증가한다.