순천만에서 월동중인 겨울철새 흑두루미떼 사이로 흰기러기 한마리가 먹이활동을 하고 있다.

[헤럴드경제(순천)=박대성 기자] 멸종위기종 조류로 한반도에서는 보기 힘든 ‘흰기러기’ 한 마리가 전라남도 순천만에서 첫 관찰됐다.

충남 서천 금강하구와 김해시 화포천습지 등지에서 간혹 목격되고는 있지만 순천만습지에 찾아든 것은 최초 사례다.

2일 순천시(시장 노관규)에 따르면 지난 1일 오전 8시 30분 쯤에 순천만 흑두루미 희망농업단지에서 흰기러기 1마리가 첫 목격됐다.

흰기러기는 기러기목 오리과 조류로 국제자연보전연맹(IUCN)이 지정한 멸종위기종으로, 몸 길이는 64~76㎝이며, 몸 전체가 흰색이나 날개 끝은 검은색이다.

주로 알래스카, 북동 시베리아에서 번식하고 북아메리카에서 월동하며 국내에서는 기러기 무리에 섞여 소수가 관찰되는 희귀 조류다.

이번 목격은 순천만 워킹 탐조 7시 프로그램에 참가한 탐조객이 흑두루미와 큰기러기 사이에서 볍씨를 먹고 있는 흰기러기를 처음 발견하고 순천시청에 연락했다.

제보자인 탐조객은 “12월 첫 날 순천만에서 한 번도 기록되지 않은 흰기러기를 처음 발견했다”며 기쁨을 감추지 못했다.

시 관계자는 “맨발로 걷는 람사르길이 한국의 겨울철새 탐조 성지로 떠오르고 있다”며 “소리와 걷기를 결합한 순천만 탐조 여행에서 희귀철새를 만나는 행운을 얻으시길 바란다”고 밝혔다.

한편, 순천만 탐조대에서는 흑두루미를 비롯한 멸종위기종 겨울철새를 80m 거리에서 근접 탐조가 가능하다.

탐조 프로그램은 7세 이상 회당 15명 선착순으로 순천만습지 누리집에서 예약 가능하다.