이준석 개혁신당 대선 후보 [연합]

[헤럴드경제=김진·김해솔 기자] 이준석 개혁신당 대선 후보가 ‘이재명 흔들기’를 통한 존재감 키우기에 나섰다. 1차 TV토론에서 이재명 더불어민주당 대선 후보를 상대로 집요한 공세를 펼쳤던 전략이 유효했다는 판단에서다.

21일 정치권에 따르면 이 후보의 이날 일정에는 경기도 성남시 수정구의 성남시의료원에 대한 ‘경영실태 점검’이 포함됐다. 성남시의료원은 이재명 후보가 2003~2005년 시립병원 설립추진위원회 공동 대표를 맡으며 정치에 입문하게 된 계기이자, 성남시장 시절 ‘공공의료’ 업적으로 알려진 사업이다. 개혁신당 관계자는 통화에서 “500병상 중 100병상밖에 움직이지 않으면서 병상 가동률이 20%밖에 안 된다. 직원은 600명에 달해 매년 약 500억씩 적자가 나는 상황”이라고 방문 취지를 설명했다.

이재명 후보를 정면 겨냥한 행보의 배경에는 지난 18일 실시된 1차 TV토론 이후 이 후보에 대한 여론의 주목도가 급격히 커졌다는 내부 판단이 있다. 이 후보는 이날 서울 중구 신라호텔에서 열린 행사에 참석한 뒤 기자들과 만나 “19~20일 양일간 조사된 여론조사에서 상승세가 완연하게 드러난다”라며 “우상향 곡선으로 가고 있기 때문에 (국민의힘과) 단일화 논의보다 꾸준히 저희를 지지해주는 젊은 세대와 개혁을 바라는 진취적 유권자에 도리를 다하겠다”고 말했다. 이 후보는 김문수 국민의힘 후보와 단일화를 요구하는 안철수 의원과 만남에 대해서도 “(제 입장이) 전혀 달라진 게 없다”고 했다.

이 후보는 TV토론 당시 주 4.5일제, 정년연장 등 이재명 후보 대선 공약을 파고들며 “지금 확인한 것처럼 이재명 후보는 ‘어떻게’가 빠져 있다”며 “원래 사람들이 어려울 때 옆에 사이비종교가 다가오는 것처럼 가장 위험한 형태의 사람”이라고 강하게 비판했다. 최근에는 이재명 후보가 지난 16일 전북 군산 유세에서 언급한 ‘호텔경제학’의 시초가 2000년대 해외 인터넷에서 화제가 된 ‘밈(meme)’이었다고 지적하고 있다. 이 후보는 “저도 정치에서 어지간한 기이한 상황은 다 겪어봤다고 생각했는데 인터넷 조롱 수준의 내용을 경제 정책으로 유세차에 올라가서 이야기하고 우격다짐을 이어가는 경우는 처음 본다”라고 했다.

공식 선거운동 초반 ‘보수 텃밭’인 대구·경북(TK)과 부산·울산·경남(PK)을 우선적으로 찾아 12·3 비상계엄 사태 이후 국민의힘에 실망한 보수 표심을 잡는 데 주력했지만, 최근 ‘이재명 흔들기’를 통해 중도층까지 겨냥한 전략을 취하는 것으로 해석된다.

이 후보는 오는 23일 예정된 2차 TV토론에서도 이재명 후보에 대한 압박을 이어갈 것으로 보인다. 개혁신당 선거대책위원회 인사는 통화에서 “(반응이) 아주 긍정적”이라며 “이재명 후보가 압도적인 여론조사 결과를 보이고 있지만 연성 지지층이 꽤 있다고 보고 있고, 그것을 흔드는 전략”이라며 “보수층 결집에도 효과가 있다고 판단한다”고 말했다. 곽대중 개혁신당 선대위 메시지단장은 이날 자신의 페이스북에 “캠프에 5월 19~20일 여론조사 결과가 속속 들어오고 있다. 힘이 솟는다”라고 적었다.