방위사업청과 한국한공우주산업(KAI), 한화에어로스페이스는 이르면 26일 오후 KF-21 추가 양산계약을 체결한다. KF-21 사업에 정통한 소식통은 “방사청과 KAI, 한화에어로스페이스가 오늘 오후 KF-21 총 20대 추가물량 양산계약을 체결할 예정”이라며 “늦어도 이번 주 중으로 계약을 마무리할 것으로 알고 있다”고 밝혔다. [헤럴드DB]

[헤럴드경제=신대원 기자] 미래 대한민국 영공 수호와 차세대 ‘K-방산’ 주역이 될 것으로 기대를 모으는 한국형전투기 KF-21 보라매 20대가 추가 도입된다.

기존 최초양산 20대에 더해 20대가 추가됨으로써 KF-21 총 40대가 2026년부터 순차적으로 공군에 전력화될 예정이다.

26일 헤럴드경제 취재를 종합하면, 방위사업청과 한국한공우주산업(KAI), 한화에어로스페이스는 이르면 이날 오후 KF-21 추가 양산계약을 체결한다.

KF-21 사업에 정통한 소식통은 “방사청과 KAI, 한화에어로스페이스가 오늘 오후 KF-21 20대 추가물량 양산계약을 체결할 예정”이라며 “늦어도 이번 주 중으로 계약을 마무리할 것으로 알고 있다”고 밝혔다.

방사청은 KAI와는 KF-21 20대와 기술교범, 기술지원 등 후속군수지원, 한화에어로스페이스와는 KF-21 탑재 F414 엔진 40여대와 예비 모듈 등과 관련된 계약을 각각 체결한다.

앞서 방사청은 작년 6월 KAI, 한화에어로스페이스와 KF-21 20대 최초 양산계약을 체결한 바 있다.

KAI와는 총 1조9600억 원, 한화에어로스페이스와는 총 5562억 원 규모였다.

추가 양산계약 규모는 작년 최초 양산계약 때보다 다소 금액이 오른 것으로 전해졌다.

환율 변동과 공급망 불안정성이 높아진데 따른 것으로 풀이된다.

이번 KF-21 추가 양산계약은 공군의 전력공백과 단가상승으로 인한 개발비용 증가, 향후 해외시장 경쟁력 상실 등 우려를 씻게 됐다는 점에서 의미가 있다.

애초 정부는 KF-21 사업과 관련 2026~2028년 최초 양산으로 공대공 전투능력 구비에 초점을 맞춘 블록Ⅰ 40대를 확보하고, 2032년까지 추가 양산을 통해 공대지 전투능력까지 갖춘 블록Ⅱ 80대를 도입함으로써 총 120대를 운영한다는 계획이었다.

이를 통해 F-4와 F-5계열 노후 전투기 퇴역으로 인한 전력공백을 메우고 공군의 적정 전투기 보유 대수인 430여대를 유지한다는 것이었다.

그런데 지난 2023년 한국국방연구원(KIDA)이 사업타당성 조사를 통해 사업 성공 가능성과 기술적 완성도 등을 이유로 KF-21 최초 양산계약 물량을 20대로 줄여야한다는 의견을 제시한 것으로 알려지면서 논란이 야기됐다.

결국 정부와 방산업계는 우선 20대 최초 양산을 진행하되 추후 무장시험 결과를 지켜본 뒤 추가로 20대를 확보하기로 가닥을 잡고 사업을 추진해 왔다.

방산업계 관계자는 “우여곡절이 있었고 금액이 일부 증가하긴 했지만 애초 계획대로 40대를 기준으로 사업을 진행할 수 있게 됐다는 점에서 의미가 있다”고 말했다.