조현 외교부 장관이 29일 서울 김포국제공항 국제선에서 일본으로 출국하며 취재진의 질의에 답변하고 있다. 조 장관은 이날 일본 도쿄에서 이와야 다케시 외무상과 한일 외교장관회담을 가질 예정이다. 임세준 기자

[헤럴드경제=문혜현 기자] 일본 방문길에 나선 조현 외교부 장관은 29일 미국보다 일본을 먼저 가는 것과 관련해 “한일 관계를 발전시키는 것뿐 아니라, 한미일 상호 협력 관계와 종합적인 이재명 정부의 대외 정책을 실용 외교에 기초해서 업그레이드하는 것”이라고 설명했다.

조 장관은 이날 서울 김포공항 출국길에서 기자들과 만나 이같이 밝혔다. 조 장관은 이날 이와야 다케시 일본 외무장관과 회담한 후 오는 31일(현지시간) 마코 루비오 미국 국무장관과 회담할 예정이다.

조 장관은 특히 일본 측과 만나 미국 관세 협상과 관련한 이야기를 나눌 것이느냐는 물음에 “미일 관세 협상에 관해 설명을 듣겠지만, 우리와는 다른 방향으로 되는 것 같다”면서 “그렇게 꼬치꼬치 물을 필요는 없을 것으로 보인다”고 말했다. 미일 협상과 한미 관세 협상 의제 간 차이가 있다는 점을 염두에 둔 발언으로 풀이된다.

조현(오른쪽 두 번째) 외교부 장관이 29일 서울 김포국제공항 국제선에서 일본으로 출국하고 있다. 조 장관은 이날 일본 도쿄에서 이와야 다케시 외무상과 한일 외교장관회담을 가질 예정이다. 임세준 기자

조 장관은 이번 우방국 순방 일정과 관련해 “일본을 방문해 이와야 다케시 외무대신과 회담을 갖고, 국제정세는 물론이고 양국관계·동북아에서의 상황 이런 것들을 두루 논의할 것”이라며 “한·일관계를 앞으로 미래지향적으로 이끌어내기 위한 협력방안을 논의할 예정”이라고 말했다. 조 장관은 일본 내 다른 정치인, 오래 알고 지낸 외교분야 인사들도 면담할 예정이다.

이어 조 장관은 “그리고 내일 저는 바로 미국으로 가서 31일(현지시간) 루비오 장관과 회담을 가진다”면서 “공교롭게도 관세 협상 막바지다. 여기에 대해서도 지원할 예정”이라고 했다.

조현 외교부 장관이 29일 서울 김포국제공항 국제선에서 일본으로 출국하며 취재진의 질의에 답변하고 있다. 조 장관은 이날 일본 도쿄에서 이와야 다케시 외무상과 한일 외교장관회담을 가질 예정이다. 임세준 기자

조 장관은 또한 “그러나 보다 중요한 것은 한미동맹 관계 전반”이라며 “또 일본을 거쳐서 왔기 때문에 한미일 협력 방안과 ‘미국과의 동맹을 어떻게 미래에 포괄적인 방향으로 할 것인가’ 이런 것도 논의할 것”이라고 설명했다. 조 장관은 이외에 미국 정부의 다른 주요 인사, 싱크탱크, 학자 등을 두루 만나고 오는 주말 귀국할 계획이다.

이시바 시게루 일본 총리를 예방할 가능성도 제기됐다. 조 장관은 이와 관련해 “일본의 정국이 아직 안정되지 않았기 때문에 단정 지을 수는 없다”면서도 “그러나 외교장관 회담을 마치면 회동해도 좋다”고 했다.

조현 외교부 장관이 29일 서울 김포국제공항 국제선에서 일본으로 출국하며 취재진의 질의에 답변하고 있다. 조 장관은 이날 일본 도쿄에서 이와야 다케시 외무상과 한일 외교장관회담을 가질 예정이다. 임세준 기자

조 장관은 계속해서 “일본 측에 꼭 전하고 싶은 것은 이재명 정부가 일본에 어떤 태도를 가지고 있느냐 하는 것”이라며 “이재명 대통령께서 이미 정상회담에서 밝히신 대로, 셔틀외교를 복원시키려는 강한 의지를 갖고 계시기 때문에 그런 메시지를 전달하게 될 것”이라고 말했다.

조 장관은 전날과 이날 연달아 나온 김여정 북한 노동당 부부장 담화에 대한 평가를 하며 외교부가 “매우 중요한 역할을 할 것”이라고 강조하기도 했다. 그는 “흥미로운 내용이 담화에 들어있다. 우리가 좀 더 분석해 보고 대응책을 만들어야 할 것”이라며 “이재명 정부가 들어서서 선순환 구조로 가고 있기 때문에, 확성기 (방송을) 안 하는 조치를 했기 때문에 담화문 자체를 그대로 받아들일 것일지도 생각해 보겠다”고 했다.