동포청 출범 2년3개월만에 세번째 청장

재외동포청장에 더불어민주당 3선 출신인 김경협 전 의원이 발탁됐다. 이재명 정부는 9월 9일 단행한 차관급 인사에서 재외동포청장에 김경협 전 의원을 임명했다. 강유정 대통령실 대변인은 “김 신임청장은 국회 외교통일위원으로 일하며 경험을 쌓았고 의원 재직 시절에는 재외동포청을 신설하는 내용의 재외동포법을 발의한 바 있다”고 소개했다.

이로써 윤석열 정부 시절인 2023년 6월 출범한 재외동포청은 3년도 안돼 세번째 청장을 맞이하게 됐다. 재외동포청의 전신인 재외동포재단 시절에는 10명의 이사장 가운데 1년만에 사임한 8대 주철기씨를 제외한 9명이 임기 3년을 채웠다.

재외동포재단이 외교통일부의 외청인 재외동포청으로 승격되면서 정무직 차관급 보직인 청장의 임기는 따로 정해지지 않았으나 초대 이기철, 2대 이상덕 등 두 청장이 모두 1년 2개월이 채 안돼 물러난 데 이어 출범 2년 3개월만에 3대 청장이 선임된 것이다.

750만 재외동포의 권익보호와 처우개선 등 업무가 산적해 있는 가운데 청장의 잦은 교체가 자칫 일관성없는 재외동포정책으로 이어질까 우려하는 목소리도 나온다. 황덕준 기자

◇김경협 재외동포청장은…

김경협 3대 재외동포청장

김경협(62) 신임 재외동포청장은 더불어민주당 3선 의원 출신으로 재외동포 사회에 대한 이해가 깊다는 평가를 받는다. 전남 장흥 출생으로 19, 20, 21대 국회의원을 지낸 김 청장은 장흥초등학교와 장흥중학교를 나와 부산기계공고를 졸업했다.

성균관대 사회학과와 고려대 노동대학원 경제학과를 졸업했고, 한국기술교육대 대학원 박사과정을 수료했다. 대학 시절 민주화운동으로 투옥되기도 했고, 부천지역 금속노조위원장을 지내는 등 노동운동을 거쳐 2002년 노무현 대통령 후보 중앙선거대책위원회 노동위원회 부위원장을 맡으며 정계에 입문했다.

대통령비서실 사회조정 3비서관을 지낸 후 2012년 경기도 부천시 원미구갑에 출마해 당선됐고, 내리 3선에 성공했다.

국회의원 시절에는 외교통일위원회 민주당 간사를 맡기도 해 재외동포 사회에 대한 이해가 깊은 것으로 알려졌다. 특히 2017년에는 동포사회 발전과 여러 부처에 산재한 재외동포 업무의 통합 관리를 위해 재외동포청 설치 법안을 대표로 발의하기도 했다.

▲전남 장흥 ▲성균관대 사회학과 ▲고려대 노동대학원 경제학과 ▲ 부천지역 금속노조위원장 ▲노무현 대통령 후보 중앙선거대책위원회 노동위원회 부위원장 ▲대통령비서실 사회조정 3비서관 ▲국회 외교통일위원회 간사 ▲국회 정보위원회 위원장 ▲경기도시장상권진흥원 이사장 (연합)