고려아연 CI

[헤럴드경제=권제인 기자] 고려아연이 미국 테네시주에서 추진 중인 통합 제련소 건설 사업 ‘프로젝트 크루서블’이 미국 연방정부 패스트트랙 제도에 편입됐다. 미국 정부가 핵심광물 공급망 구축에 있어 프로젝트 크루서블의 중요성을 높게 평가한 결과로, 향후 사업 추진 속도도 한층 빨라질 전망이다.

고려아연은 프로젝트 크루서블이 미국 연방정부의 대형 인프라자원 인허가 패스트트랙 제도인 ‘FAST-41’ 적용 대상으로 지정됐다고 27일 밝혔다.

FAST-41은 국가 전략 대형 인프라자원 사업에 대해 여러 부처가 따로 진행하는 인허가 심사를 통합 관리해 일정을 대폭 단축해주는 제도로 미국 정부가 제공하는 주요 행정 지원 트랙 가운데 하나다. 앞서 미국 내무부는 지난 2월 테네시주 주정부 등과 인허가 절차 간소화를 위한 업무협약(MOU)을 체결했다. 프로젝트 크루서블의 FAST-41 적용은 이에 따른 후속 조치로 풀이된다.

미국 연방정부는 FAST-41 지정 사업의 인허가 일정을 통합 조율관리해 일정과 비용 리스크를 완화한다. 미국 인허가위원회에 따르면 FAST-41 지정 프로젝트는 비지정 프로젝트 대비 최종 결정기록서(ROD) 발급까지 걸리는 기간이 평균 18개월 단축된다. 프로젝트 크루서블은 미국 연방정부와 테네시주 MOU에 따라 정부의 관련 절차를 동시에 진행할 수 있어 추진 속도가 더 붙을 것으로 예상된다.

최윤범 고려아연 회장은 “프로젝트 크루서블의 FAST-41 지정이 안전하고 회복력 있는 핵심광물 공급망 구축에 중요한 이정표가 될 것으로 생각한다”며 “한미 양국의 공급망 안정화와 경제안보에도 기여할 수 있도록 최선의 노력을 다할 것”이라고 말했다. [고려아연 제공]

이번 FAST-41 지정은 미국 정부가 핵심광물 공급망 구축에 있어 프로젝트 크루서블의 중요성을 높게 평가한 결과로 풀이된다. 미국에서 FAST-41 지정을 받은 핵심광물 관련 프로젝트는 ▷애리조나주 사우스32의 아연·망간 개발 사업인 ‘에르모사 프로젝트’ ▷알래스카주 레졸루션 미네랄스의 안티모니 탐사 및 개발 사업인 ‘안티모니 릿지’ 프로젝트 등 소수에 불과하다. 특히, 국내 기업이 주도하는 사업이 이 제도에 편입된 건 프로젝트 크루서블이 처음이다.

최윤범 고려아연 회장은 “프로젝트 크루서블의 FAST-41 지정이 안전하고 회복력 있는 핵심광물 공급망 구축에 중요한 이정표가 될 것으로 생각한다”며 “적시에 효율적으로 프로젝트를 추진할 수 있도록 여러 지원을 아끼지 않는 미국 정부에 깊은 감사의 말씀을 전한다”고 말했다.

이어 “2027년 착공, 2029년 완공이라는 프로젝트 크루서블의 로드맵을 차질 없이 실행해 세계 최고 수준의 핵심광물 처리 시설을 구현하겠다”며 “대한민국의 국가기간산업을 영위하는 중심 기업으로서 한미 양국의 공급망 안정화와 경제안보에도 이바지할 수 있도록 최선의 노력을 다할 것”이라고 덧붙였다.

한편, 프로젝트 크루서블은 2029년까지 총 74억달러(약 11조원)을 투자해 연간 약 110만톤의 원료를 처리하는 통합 제련소를 건설하는 사업이다. 완공 후 아연·연 등 기초금속과 게르마늄·갈륨 등 희소금속 등 핵심광물 11종을 포함한 13종의 비철금속과 반도체황산을 생산할 예정이다.