한국해양과학기술원이 개발중인 소형 유인 잠수정 조감도[KIOST]

[헤럴드경제=김선국 기자] 해저 통신 케이블 절단 등 해양 안보 리스크가 커지는 가운데, 우리 기술로 직접 조종하는 유인 잠수정이 개발된다.

한국해양과학기술원(KIOST)은 수심 300m 이내 천해역에서 활용 가능한 소형 유인 잠수정을 개발 중이라고 4일 밝혔다. 해당 잠수정은 최대 3명이 탑승할 수 있으며, 2030년까지 개발을 완료해 실해역에 투입하는 것이 목표다.

최근 발트해와 타이완 해협 등에서 해저 케이블 절단 사례가 이어지면서 해저 인프라 보호 필요성이 커지고 있다. 해저 통신망은 국가 안보와 직결되는 핵심 기반 시설로, 사고 발생 시 신속한 대응 능력이 중요하다.

현재 국내 수중 탐사는 주로 무인 잠수정에 의존하고 있다. 그러나 수중 통신 지연과 제한된 시야로 인해 돌발 상황 대응과 정밀 작업에는 한계가 있다는 지적이 나온다. 특히 구조 작업 등에서는 수초 단위 판단 지연이 성패를 좌우하는 만큼, 인간의 직접적인 판단이 가능한 유인 장비의 필요성이 제기돼 왔다.

한국해양과학기술원이 개발중인 소형 유인 잠수정 조감도[KIOST]

이번에 개발 중인 잠수정은 첨단 센서와 인간의 판단을 결합한 형태로 설계된다. 이를 통해 예측이 어려운 수중 환경에서도 보다 신속하고 정밀한 대응이 가능할 것으로 기대된다.

안전성 확보도 핵심 과제다. 약 30기압의 수압을 견디는 압력선체를 기반으로 설계되며, 구조해석을 통해 국제 기준 이상의 안전성을 확보할 계획이다. 비상 상황 시에는 압력선체를 분리해 수면으로 부상시키는 ‘사출형 비상탈출 시스템’도 탑재된다.

선체 변형과 시스템 이상을 실시간으로 감지하는 모니터링 기술을 적용해 사고를 사전에 차단하는 기능도 포함된다.

한국해양과학기술원이 개발중인 소형 유인 잠수정 조감도[KIOST]

연구책임자인 신창주 KIOST 박사는 “현재 수중 작업 핵심 장비 대부분을 수입에 의존하고 있다”며 “유인 잠수정 개발은 해양 위기 대응 역량과 기술 자립을 동시에 확보하는 계기가 될 것”이라고 말했다.

미국과 러시아, 중국, 일본 등 주요국은 이미 유인 잠수정을 자체 개발해 운용 중이다. 전문가들은 유·무인 잠수정을 병행 운용하는 체계가 향후 해양 대응 역량의 핵심이 될 것으로 보고 있다.

이번 사업은 해양수산부의 ‘천해용 수중 모빌리티 기술 개발’ 사업으로 추진된다. 총 325억 원이 투입된다. 개발 완료 이후에는 재난 대응, 해저 인프라 점검, 수중 조사 등 다양한 분야에 활용될 전망이다.