한타바이러스. [게티이미지뱅크]

평화로운 남대서양 항해길이 ‘공포의 크루즈’로 변했다. 아르헨티나를 출발한 크루즈선에서 치명적인 바이러스 감염으로 승객들이 잇따라 숨지면서 전 세계 보건당국에 비상이 걸렸다.

9일 질병관리청에 따르면 지난 4월 1일 아르헨티나 우슈아이아를 출발한 네덜란드 국적 크루즈선에서 ‘한타바이러스 심폐증후군(HCPS)’ 집단감염이 발생했다.

현재까지 총 8명이 감염됐으며 이 중 3명이 목숨을 잃었다. 원인 병원체는 남미 지역에서 발생하는 ‘안데스 바이러스(Andes virus)’로 확인됐다.

한타바이러스 집단 감염이 발생한 크루즈선 ‘MV 혼디우스(MV Hondius)’호가 스페인 카나리아 제도 테네리페의 그라나디야 데 아보나 항구에 입항할 예정인 가운데, 9일(현지시간) 테네리페 남부 공항의 전경이 보이고 있다. [연합·로이터]

안데스 바이러스가 유발하는 심폐증후군은 치명률이 평균 20~35%에 달하며, 세계보건기구(WHO)에 따르면 지역에 따라 최대 50%까지 치솟는 고위험 감염병이다.

특히 일반적인 한타바이러스가 설치류의 배설물을 통해서만 감염되는 것과 달리, 안데스 바이러스는 환자와의 밀접 접촉을 통한 ‘사람 간 전파’가 가능하다는 점이 가장 큰 특징이자 위협 요소다.

감염 시 잠복기는 보통 1~8주 정도다. 초기에는 발열, 근육통, 오한, 두통 등 감기 몸살과 유사한 증상이 나타나 기침, 오심, 구토, 복통 등을 동반한다. 그러나 발병 며칠 만에 상태가 급변하여 호흡곤란, 폐부종, 저혈압, 심장기능 저하 등 치명적인 증세가 나타난다. 현재까지 승인된 백신이나 특이 치료제가 없어 의료기관에서는 산소 공급 등 보존적 치료에만 의존하고 있는 실정이다.

지난 7일(현지시간) 촬영된 일러스트레이션 사진 속 ‘한타바이러스 양성(Hantavirus positive)’ 라벨이 부착된 시험관들의 모습. [연합·로이터]

질병관리청은 이번 사례와 관련해 국내 공중보건학적 위험도를 ‘낮음’으로 평가했다. 국내에는 안데스 바이러스를 매개하는 설치류가 서식하지 않고, 유입 사례도 없기 때문이다. 한국에서 발생하는 ‘신증후군출혈열(HFRS)’은 한탄·서울 바이러스에 의한 것으로 신부전과 출혈이 주 증상이며, 이번 사례인 심폐증후군(호흡곤란·폐부종)과는 임상 양상이 확연히 다르다.

질병청은 아르헨티나, 칠레 등 유행 지역을 여행하는 국민들에게 설치류 및 배설물 접촉을 피하고 개인위생을 철저히 할 것을 당부했다. 특히 귀국 후 8주 이내에 관련 증상이 나타나면 즉시 의료기관을 방문해 해외 여행력을 알려야 한다.

임승관 질병관리청장은 “국내에는 한타바이러스 심폐증후군을 매개하는 설치류가 서식하지 않고, 해외 유입 사례로 보고된 바 없어 공중보건학적 위험도는 낮음으로 평가했다”면서도 “해외 감염병 발생 동향을 지속적으로 모니터링하고 있다”고 밝혔다.