연방행정부가 지난해 멕시코만을 강타한 허리케인 카트리나와 리타의 구호비로 사용한 예산 가운데 14억달러를 낭비한 것으로 추정된다고 뉴욕타임스가 24일 보도했다.

뉴욕타임스는 이날 회계감사 요원들을 인용해 이같이 보도하고 지난 수개월간 예산낭비에 대한 비판과 조롱에 시달려온 국토안보부가 재난 구호 대책에 대한 여러가지 개혁안을 마련하고 있다고 밝혔다.

국토안보부가 검토중인 개선대책에는 이재민들에 대한 현금 지급액을 크게 줄이고 무료 호텔 이용자의 자격을 보다 더 면밀히 점검하는 내용이 포함돼 있다. 따라서 종전엔 한 가정당 2,000달러까지 지급됐던 긴급 구호비가 신분 및 주소지가 확인된 피해자 가정에 한해 500달러로 제한된다.

연방정부는 지난해 신분이나 주소지도 제대로 확인하지 않은채 긴급 구호비를 지급하는 등 예산 사용이 허술하다는 집중 비판을 받았다.

새로 마련되는 개선안에는 허리케인이 엄습해 긴급 대피령이 내려져도 차량이 없어 대피할 수 없는 시민 9만6,000명을 실어 나를 수 있는 교통편을 마련해 두기로 했다.

국토안보부 산하 연방재난관리청(FEMA)의 데이비드 게럿 부청장은 “지난해 엄청나게 많은 교훈을 얻었다”고 말해 카트리나와 리타의 재난 대비 및 구호활동을 펼치면서 여러가지 시행착오를 겪었음을 토로했다.