UC리버사이드 김영옥 재미동포연구소 연구원 캐롤 K.박씨가 LA폭동을 다룬 책을 펴냈다.(연합)

“1992년 4월 29일 발생한 LA폭동은 내게 한국인이라는 정체성을 일깨워준 계기였습니다. LA폭동은 그야말로 인종차별과 폭력의 ‘용광로’(Melting-pot)였습니다.”

1.5세 한인 작가 캐롤 K. 박(37) 씨가 LA폭동 25주년을 앞두고 책 ‘캐시어의 비망록: 한인, 인종주의, 폭동’(Memoir of a Cashier: Korean Americans, Racism and Riots)을 펴냈다.

이 책에는 LA폭동 당시 12세였던 그녀가 어머니가 운영하는 주유소에서 주말마다 캐시어로 일하며 체험한 흑인소요 사태 전말이 담겨있다.

미국 사회 내 인종차별과 폭력, 억압의 악순환을 재조명하고 한국인으로서 정체성을 찾아가는 여정을 담은 기록이기도 하다.’

박 씨는 1일 “LA폭동 전까지 한국인이라는 정체성을 별로 느끼지 못했다”라며 “그 사건 이후로 ‘나는 뿌리가 한국인’이라는 인식을 갖게 됐다”라고 했다.

박 씨는 이번 책을 내게 된 배경은 LA폭동 상황을 한인의 시각에서 당당하게 얘기하고 이를 공론화할 필요가 있다고 느꼈기 때문이라고 설명했다.

그는 “당시 우리 부모세대들은 소요사태 와중에 제대로 목소리조차 내지 못했다”면서 “나는 자라면서 폭동 당시 우리가 듣고 본 것을 당당히 얘기해야 한다는 소명감을 느꼈다”고 강조했다.박 씨는 “LA폭동의 발발 원인이나 사회의 구조적 문제를 짚고 넘어가지 않으면 또다시 비극은 일어날 수 있다”면서 “안 그래도 최근 미국 사회에서 인종차별과 폭력, 억압의 악순환이 반복되고 있지 않느냐”고 반문했다.

박 씨는 “LA폭동으로 53명이 사망하고, 수천여 명이 부상했다. 재산피해액만 최소 10억 달러(약 1조1천300억 원)에 달한다”라며 “한-흑 갈등 속에 한인사회의 피해가 너무 컸다”고 지적했다. 특히 2014년 미주리 주 퍼거슨과 2015년 볼티모어에서 발생한 흑인 소요사태를 거론하며 “LA폭동이 발생한 지 25년이 됐지만 인종차별, 빈곤, 억압은 사라지지 않았고 사회는 변화하지 않았다”라고 지적했다.

박 씨는 UC 리버사이드에서 예술창작 석사 학위를 받은 뒤 현재 UC 리버사이드 김영옥재미동포연구소 연구원으로 일하며 영화제작자로도 활동하고 있다.

재미 언론인 이경원 씨와 작가 딘 스틸맨은 추천사를 통해 “침묵과 희생을 말없이 감수하는 어머니 세대를 옹호하고, 주류 사회에 잘 알려지지 않은 LA폭동에 대해 용감하고 설득력 있는 이야기를 들려준 작가”라고 평했다.연합