[헤럴드경제=김성우 기자] “센카쿠 열도 사건 당시 여파도 3년 갔으니까요. 중국의 경제적 보복은 계속 이어질 수 밖에 없다고 봅니다.”(A면세점 관계자)

고고도 미사일방어체계(THAADㆍ사드) 배치와 맞물려 중국의 사드보복이 더 심해지면서 면세점 업계는 더욱 침통한 모습이다. 그동안 중국 정부의 보복 대상이 돼왔는데, 상황이 호전되기는 커녕 더 악화될 조짐을 보이기 때문이다. 그동안 중국 정부의 사드보복으로 일선 면세점에서는 요우커(중국인 관광객) 매출이 30% 이상씩 감소하는 등의 큰 타격을 받아왔다.

[사진설명=사드 배치에 따른 사드보복이 세지면서 면세점 업계의 위기감이 더 커지고 있다. 사드보복 영향이 향후 3년간 갈지 모른다는 얘기도 나돈다.]

업계는 이같은 상황이 장기화될 것으로 보고 있다. 지난 3월 당시 사드보복 여파를 6개월 혹은 1년으로 예상됐지만, 이제는 그 피해가 3년까지 이어질 것이란 분위기가 팽배하다.

서울 시내에 매장을 갖고 있는 A면세점 관계자는 “이미 경제제재가 들어온 이상 추가적인 보복이 있을 것 같지는 않다”면서도 “제재가 풀리더라도 이미 중국 내에 불거져 있는 반한 감정은 앞으로 3년 이상 이어질 것으로 본다”고 했다.

업계는 시점도 주목하고 있다. 오는 14일이면 지난 3월15일 중국 정부의 한국관광 금지령이 내려진지 6개월이 된다.그 사이 A면세점에서는 매출이 30%이상 빠졌다.

하지만 정치적 문제로 인한 결과물로, 업계로선 할 수 있는 일이 없다는 자괴감이 팽배하다. A면세점 관계자는 “매출이 이렇게 줄어들었는데, 지켜볼 수밖에 없다는 것이 안타깝다”고 했다.

서울시내 B면세점도 상황이 비슷하다. 지난 3월 이후 매출이 35% 정도 감소했다. 요우커가 빠진 자리를 따이공으로 메우고 있기 때문에 피해규모는 그 이상이다. B면세점 관계자는 “이번 3분기 실적이 전년과 비교했을 때 한참 나빠질 것 같다”며 “장사가 안되니까 임대료와 특허수수료가 큰 부담이 되고 있다”고 했다.

관세청이 면세점업체들에게 부과하는 특허수수료는 지난해 관세법령 개정으로 요율이 매출액 규모별 0.1∼1%까지 올랐다. 사드 보복을 맞은 업계가 특허수수료를 크게 부담스러워 하는 대목이다.

약간의 긍정적 전망도 없지는 않다. C면세점 관계자는 “동계올림픽에 맞춰 중국정부가 관심을 보이면 면세점 업계 상황이 개선될 수도 있을 것”이라면서도 “하지만 현재 사람이 북적댈 시간에 썰렁한 모습을 보면 사드 영향이 크다는 것을 새삼 느낀다”고 했다. 이어 “매출 기반이 약한 중소ㆍ중견 면세점들은 상황이 더 나쁠 것”이라고 했다.

사드보복 분위기가 전환되지 않으면 면세점업계 상황은 최악으로 치달을 가능성이 크다. 일선 면세점들의 경영난은 심각 수준을 넘어 생사의 기로에 서 있다. 롯데면세점이 비싼 임대료에 부담을 느껴 인천공항면세점 철수를 검토할 정도다. 삼익악기 면세점 측은 인천공항에 ‘임대료 인하 소송’을 제기했고, 김포공항의 시티면세점은 한국공항공사 측을 공정거래위원회에 제소했을 정도로 절박해 보인다.

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