강남메디컬 세포재생의학연구소 정종화 원장(왼쪽)과 조윈 김수현 회장이 지난 13일 NK세포 활성화 기술에 대한 독점 이용계약을 하고 있다. [조윈 제공]

바이오벤처 조윈(대표 유연정)은 강남메디컬 세포재생의학연구소와 NK세포 활성화 기술에 대한 독점 사용계약을 체결했다고 15일 밝혔다.

NK세포는 혈액 속 백혈구의 일종으로, 암세포나 바이러스에 감염된 세포를 효과적으로 찾아내고 파괴하는 역할을 한다. 과거 NK세포를 배양해 숫자를 늘려 환자의 체내에 주입하는 암 치료가 시도됐는 데, 결과는 기대만큼 좋지 않았다. 그 이유는 NK세포는 수보다 활성도가 높아야 암 치료에 효과를 낼 수 있기 때문이다.

세포재생의학연구소와 협력 의료기관인 셀포유서울의원은 오랜 연구를 통해 NK세포의 활성도를 높이는 기술 개발에 성공했다. 이 연구소의 NK세포 활성화 시술은 병원에서 2시간 정도면 마무리돼 간편하고 효과가 빠르다는 게 특징이다.

암환자들은 대부분 NK세포 활성도 검사에서 활성도가 매우 낮게 나타난다. 이로 인해 항암치료 효과가 기대만큼 좋지 않거나 치료 후 면역이 더 떨어지는 부작용이 생기기도 한다.

세포재생의학연구소 정종화 원장(의학박사)은 “암환자는 면역력을 높이는 게 최우선이다. 셀포유서울의원에서 시술 전과 시술 후 NK세포의 활성도를 검사한 결과, 활성도가 크게 높아지는 것을 확인했다”며 “이 기술을 이용해 보다 근본적인 치료기회를 제공할 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다.

조윈 관계자는 “이번에 개발된 단기간에 NK세포의 활성도를 상승시키는 기술은 항암치료 효과를 올리고, 함암으로 인해 떨어진 면역을 올리는 것도 가능할 것으로 기대된다”며 “이미 10여곳 암치료 전문병원과 진행했던 설포라판 제품인 ‘수퍼라판’의 통증 완화와 수면개선에 대한 관찰임상 결과가 나왔다. NK세포 활성화 시술로 암 환자들의 면역세포 치료까지 암치료 솔루션이 늘어나 항암·면역 통합치료가 가능할 것으로 본다”고 주장했다.

손인규 기자