한국금융연구원에 따르면 고객이 은행 점포까지 이동해야 하는 최소 거리가 20㎞가 넘는 지역 30곳 중 26곳은 만 65세 이상 인구 비중이 20%를 넘는 초고령화 지역이었다. [게티이미지뱅크]

[헤럴드경제=김벼리 기자] 지방 소멸을 현상을 막기 위해 은행을 비롯한 금융권의 역할을 강화해야 한다는 목소리가 점점 커지고 있다.

3일 금융감독원에 따르면 지난해 10월 기준 전국에 있는 은행 영업점은 5690개였다. 2019년 말 6738개에서 약 5년 새 1000개 넘게 줄었다.

한국은행에 따르면 수도권과 지방의 예금취급기관 수신 비중 격차는 갈수록 벌어지고 있다. 2013년 각각 66.9%, 33.1%로 격차는 33.8%포인트였는데 2023년에는 42.4%포인트(수도권 71.2%, 지방 28.8%)까지 커졌다. 여신 또한 2018년부터 수도권의 증가율이 지방을 앞선 상태다. 그 비중도 지난 2023년 기준 수도권(62.6%)이 지방(37.4%)보다 25.2%포인트 높았다.

지방 거점 은행들도 나날이 사업성이 악화하고 있다. 지방 인구 감소에 오프라인 영업에 기본적으로 제약이 있는 데다, 지방 지역 경제 침체로 건설사를 중심으로 연체율도 오르고 있다.

전문가들은 지방에 대한 은행의 유동성 공급을 늘리는 방안을 마련해야 한다고 입을 모은다.

금융연구원은 최근 발간한 ‘지방소멸과 은행의 역할 강화 방안’ 보고서에서 지방 중소기업에 대한 은행의 대출에 대해 각종 지원을 늘려 지방 중소기업들이 수도권에 비해 높은 대출 기회를 갖고 낮은 대출금리를 적용받게 해야 한다고 주장했다. 이를 통해 지방 중소기업들의 사업 수행 기회가 늘고, 금융비용을 절감해 경영 성과를 높일 수 있다는 것이다. 아울러 수도권 중소기업도 지방으로 이전할 유인을 제공하면, 은행들도 지방 중소기업에 대한 대출을 늘릴 수 있다고 덧붙였다.

예금보험공사도 최근 보고서에서 “은행 지점 축소가 관계형 금융 약화 초래, 지역 소규모 기업 등에 대한 자금 공급 감소로 고용 등에 악영향을 미칠 수 있어 정책적 대비가 필요하다”고 제언했다.

금융당국도 관련 상황을 예의주시하며 여러 대책을 내놓고 있다. 대표적으로 금융위원회는 올해 ‘주요업무 추진계획’ 중 하나로 6월부터 우체국에서 예금개설이나 대출 등 본격적인 은행업무를 볼 수 있도록 하는 방안을 포함했다. 지방으로 원활한 자금 공급을 위해 지방은행과 2금융권 등에 대출여력을 상대적으로 여유 있게 부여한 것도 같은 맥락이다.

지방시대위원회 최근 지역 재투자 활성화와 관련해 은행을 비롯한 지방 금융기관의 역할을 강화하는 방안을 마련하기 시작했다. 지방시대위원회는 대한민국 어디서든 살기 좋은 ‘지방시대’를 구현한다는 취지로 설립된 대통령 직속 기국다.

지방시대위원회는 이번 사업을 통해 지방소멸의 위기를 극복하고 지역경제 활성화를 위해 지방에 있는 은행을 비롯해 공공기관들의 역할을 강화할 계획이다. 특히, 지역에서 확보된 자금을 지역 내에서 소비하거나 지역 중소기업이나 소상공인 등에 재투자하는 선순환 체계를 구축하는 것이 목표다.

구체적으로 은행에서는 지역 내 자금 확보와 공급 여건을 개선하기 위한 제도 개선 방안과 지방은행을 통한 재투자 활성화 방안 등을 마련한다. 공공기관의 경우 지역 내 투자모델을 발굴하고, 지역 사회에 대한 협력적 역할 확대 방안을 연구한다. 이를 통해 지역 재투자 활성화를 위한 비수도권 금융기관의 역할 강화를 위한 정책 방안을 도출할 계획이다.