이재명 대통령이 12일 용산 대통령실에서 르엉 끄엉 베트남 국가주석과 전화 통화를 하고 있다. [대통령실 제공]

[헤럴드경제=문혜현 기자] 이재명 대통령이 캐나다에서 개최되는 주요 7개국(G7) 정상회의에 참석하기 위해 조만간 출국하는 가운데 네덜란드 헤이그에서 24~25일(현지시간) 열리는 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의까지 참석할 가능성에 무게가 실린다. 대통령이 취임 보름여 만에 다자외교 무대에 두 차례 연속 서는 것은 전례 없는 일로, 이 대통령은 숨 가쁜 외교 일정을 소화할 전망이다.

13일 대통령실 관계자는 이 대통령의 나토 정상회의 참석과 관련해 “(확정은) 아직이다”라고 밝혔다. 정해진 것이 없다는 입장이지만, 대통령실은 우선 G7 정상회의 준비에 집중하면서 나토 정상회의 참석 여부에 대해 마지막까지 고심을 거듭할 것으로 예상된다.

애초 정치권에선 이 대통령이 G7 정상회의에만 참석할 것이라는 전망이 나왔었다. 취임 직후 산적한 국내 현안을 살피느라 다자외교에 두 차례 연속 나서는 것이 부담될 수 있다는 얘기다. 이 대통령도 당선 전 “(임기 초 해외 순방은) 시간이 너무 부족한 만큼 가장 필요성이 높고 중요한 국제행사로 제한해야 할 것 같다”고 말한 바 있다. 이에 정치권에서는 이 대통령이 G7과 나토 중 한 곳에만 참석할 것이란 관측이 나왔었다.

하지만 관세 협상을 위해 도널드 트럼프 미국 대통령과 접촉해야 하는 점, 서방 국가와 관계를 재설정하고 외교 전략을 세워야 하는 점 등으로 나토 정상회의도 참석하는 방향으로 논의가 이뤄지고 있는 것으로 보인다.

전날 대통령실 관계자도 기자들과 만난 자리에서 “(나토에)참석하는 것이 좋지 않겠나”라며 “확정된 것은 아니지만 갈 가능성이 있다”고 말하기도 했다.

이 대통령이 만약 나토 정상회의에 참석할 경우 서방 국가들을 만나 우리나라 상황을 설명하고 인도·태평양 지역 협력에 대한 의견을 교환할 전망이다. 나토 정상회의는 미국, 영국, 프랑스, 독일 등 유럽·북미국 32개국이 회원국인데, 러시아-우크라이나 전쟁으로 유럽과 인도·태평양 안보 연관성이 커지면서 우리나라를 포함해 일본, 호주, 뉴질랜드 등 인도·태평양 4개국(IP4) 정상도 2022년부터 참석해 왔다. 나토 사무총장 또한 이번 정상회의에 관례대로 IP4 국가 정상을 초청하겠다는 의지를 보이기도 했다.

이상현 세종연구소 수석연구위원은 이와 관련해 “이 대통령이 기존에 해 오던 (우리나라와) 나토 및 IP4와의 협력 정신에 입각해 신정부도 협력하겠다는 것을 확인해 줘야 한다”고 조언했다. 이 수석연구위원은 “나토와 인도 태평양은 협력할 수밖에 없는 상황”이라며 “글로벌 지정학적 리스크는 커지고, 트럼프 대통령의 예측 불가능성 때문에 우리나라와 나토, 유럽 다 할 것 없이 모두 협력해야 할 필요성이 커지는 추세기 때문”이라고 말했다.

한편 이 대통령은 15∼17일 G7 정상회의 참석차 첫 순방길에 오른다. 이 대통령은 정상회의에 참석해 12·3 비상계엄 이후 우리나라 상황을 설명하고, 각국 정상과 첫 상견례에 나설 전망이다. 일본에서는 이시바 시게루 일본 총리가 이 대통령과 정상회담을 조율하고 있다는 보도가 나오기도 했다. 한일 정상회담이 성사될 경우 이 대통령은 이시바 총리와 한미일 협력 강화 방안을 비롯해 한일 국교정상회 60주년을 맞아 양국 간 협력 등에 대해 논의할 것으로 보인다.