임호는 정몽주를 연기하면서 가장 중요하게 생각했던 부분은 충정과 기개였다고 한다. 우왕시절 최고실권자인 이인임이 북원과의 친교를 추진하려는 것을 젊은 유생들이 반대할 때 정몽주는 선봉에 섰다.
“정몽주의 첫단추를 잘못 꿰어버리면 안되기 때문에 이때 와일드하고, 오버스럽게 했다. 이는 정몽주의 외유내강형 선비로서의 대쪽 같은 기개에서 나온다. 쉽지 않은 일이지만 정몽주라면 죽음도 두려워하지 않는 소신으로 버틸 수 있었을 것 같았다.”
임호는 자신의 아버지(사극작가 임충)와도 정몽주 캐릭터에 대한 논의를 했다고 전했다.
“아버지께서 무신들이 외적인 강직함을 지녔다면 정몽주는 내적인 강직함을 지닌 분이실 거라고 말씀하셨다. 서책만 들고 다닌 분이 아니다. 토벌하러 나간 전장에서 엄청난 외교력을 발휘하신 분이니, 유약하게 그리지 말라고 하셨다.”
임호에게 ‘정도전’이라는 사극과 그 자신이 연기한 정몽주가 주는 현대적 의미가 무엇인지를 물어봤다.
“인간에 대한 밀도있는 고찰이 아닐까. 사극이니까 정도전은 유학자면서 야심가, 이성계는 군인, 정몽주는 학자가 아니라, 인간 정도전, 인간 이성계, 인간 정몽주를 그렸다. 인간 정도전이 인간 이성계, 인간 정몽주를 놓고 갈등하고 이들의 인간적 고민을 파고 들어갔기 때문에 현대인들도 쉽게 공감하며 감정도 이입할 수 있었을 것이다.
‘정도전’은 이성계가 왕이 되는 과정을 미화하는 사극이 아니다.”
임호는 정몽주를 연기하면서 이성계는 어떤 사람인가, 정도전은 어떤 친구인가, 고려는 나에게 어떤 나라인가, 이 세가지를 주로 고민했다고 전했다.
“세월이 흐르고 토지개혁책이 계민수전(計民授田 백성의 수를 헤아려 토지를 나눠 줌)에서 과전법으로 바뀌면서 정몽주는 어느 정도 (정도전을) 제어하고 상황을 수용할 수 있을 것이라고 생각했을 것이다. 정몽주는 백성들의 삶을 윤택하게 하자는 데는 동의했지만 자기가 모시는 나라(고려)와 자기가 섬겨야 되는 왕조를 자기 손으로 갈아엎을 수는 없었다.”
정몽주는 ‘대업‘을 강하게 밀어붙이려는 정도전에게 노비 출신이라는 내거티브 전술로 정도전을 낙마시켜려 했다.
이른바 정몽주의 ‘흑화’에 대해 임호는 “친구의 역성혁명 꿈을 막기 위해서는 정몽주도 나쁜 놈이 될 수 있다. 이를 막기 위한 어쩔 수 없는 선택이라는 점을 보여주기 위한 것”이라고 말했다.
하지만 정몽주는 이성계의 마음을 알고 떠난다. 정몽주가 이성계 앞에 단도를 내놓고 자신과 정도전중 한 명을 선택하라고 한다.
“정몽주가 이성계의 마음을 아니까 그런 거다. 사랑하지만 떠나는 것이 아닐까. 정몽주 정도전 이성계, 이 세 사람에게는 보이지 않게 애정구도가 있다. 서로에 대한 애정, 존중, 사랑 구도가 있다. ”
임호는 “결국 ‘정도전’이 대중의 사랑을 받는 것도 인간에 대한 고찰을 하고 있기 때문이 아닐까. 이성계가 장군이고, 정몽주가 유학자라는 건 직위와 직책이다. ‘정도전’은 세 남자의 사랑, 그 위에 과전법이나 다른 제도, 갈등, 이런 것들이 얹어진 거다”고 생각을 전했다.
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서병기 선임기자/wp@heraldcorp.com
