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[헤럴드경제=장연주 기자] 40세 이후 매일 160분 이상 걸으면 기대수명이 5년 이상 길어진다는 연구 결과가 나와 눈길을 끈다. 특히 신체 활동량이 적었던 사람은 수명 연장 효과가 더욱 커 최대 10년 이상 수명이 늘어나는 것으로 나타났다.

호주 그리피스대 레너트 비어만 교수팀은 40세 이상 국민의 신체활동 추적 데이터와 국립보건통계센터의 사망자 데이터를 이용한 모델 연구에서 이 같은 연관성을 확인했다고 최근 밝혔다.

연구팀은 신체활동 수준이 낮으면 뇌촐중이나 심장질환 등 질병과 조기사망 위험이 높아진다는 사실은 잘 알려져있지만, 특정 집단이나 국가에서 신체활동 수준이 낮으면 수명이 얼마나 단축되는지는 명확하지 않았다며 이번 연구 배경을 설명했다.

연구팀은 이번 연구에서 2003~2006년 미국 국민 건강·영양 조사의 40대 활동 추적 데이터와 2019년 인구조사국 데이터, 2017년 국립보건통계센터 사망자 데이터를 토대로 신체활동 수준이 기대수명에 미치는 영향을 추정하는 예측 모델을 만들었다.

연구결과, 신체 활동량을 전체 인구 상위 25% 수준으로 늘리면 기대수명이 5년 이상 길어지는 것으로 나타났다.

특히 신체 활동량이 적었던 사람은 수명 연장 효과를 더 크게 체감할 수 있다. 활동량 하위 25%인 사람이 활동량을 상위 25%만큼 늘리면, 기대수명이 최대 11년까지 증가한다고 연구팀은 설명했다.

연구팀은 40대 이상을 신체 활동량에 따라 4개 그룹으로 나누고 그룹별 기대수명을 예측했다.

시속 4.8㎞의 보통 속도로 매일 160분 이상 걷는 사람이 신체 활동량 상위 25%로 분류됐다.

분석 결과 모든 40대가 시속 4.8㎞ 속도로 매일 160분 이상 걸을 경우 기대수명이 78.6세에서 84세로 5.4년 늘어날 것으로 추정됐다.

신체활동을 늘릴 때 기대수명 연장 효과가 가장 큰 사람은 활동량이 가장 적은 그룹이었다. 하루 걷는 시간이 50분 정도로 신체활동이 적은 하위 25%인 사람이 걷는 시간을 상위 25% 수준(하루 160분)으로 늘릴 경우 기대수명은 10.9년 더 늘어날 수 있는 것으로 분석됐다.

신체활동 하위 25%인 사람은 걷는 시간을 하루 1시간 늘릴 때마다 기대수명이 376분씩 늘어나는 셈이다.

연구팀은 “이번 연구결과는 다야한 한계가 있지만 신체활동을 늘리면 기대수명을 크게 늘릴 수 있는 잠재력이 있음을 시사한다”며 “신체활동을 장려하는 교통수단, 걷기 좋은 동네, 녹지 공간 조성 등이 기대수명을 늘릴 수 있는 유망한 접근 방식이 될 수 있다”고 진단했다.

한편, 이번 연구결과는 최근 영국 스포츠 의학저널(British Journal of Sports Medicine)에 게재됐다.