일제강점기 조선인 강제노역 현장인 일본 니가타현 사도광산에서 24일 오후 ‘사도광산 추도식’이 열렸다. 애초 한국 유족을 포함해 한일 정부 관계자 등이 참석한 가운데 치러질 예정이었으나 일본 측 대표의 야스쿠니 신사 참배 이력 문제 등으로 한국 외교부가 행사 하루 전 전격 불참을 선언하면서 ‘반쪽짜리 행사’로 전락했다. 사진은 2022년 1월 촬영한 사도광산을 대표하는 아이카와 금은산에 메이지시대 이후 건설된 갱도의 모습. 사도광산 관리회사는 이 갱도에서 쓰인 광석 운반수단을 전시해놓았다. [연합]

[헤럴드경제=박상현 기자] 일본 정부가 일제강점기 조선인 강제노역 현장인 니가타현 사도광산 인근에서 24일 열린 ‘사도광산 추도식’에서 한반도 노동자들이 위험하고 가혹한 환경에서 힘든 노동을 했다고 밝혔다.

이날 추도식에 일본 정부 대표로 참석한 이쿠이나 아키코 외무성 정무관은 ‘인사말’이라고 명명한 추도사에서 사도광산의 세계유산 가치를 언급한 뒤 “빛나는 (등재) 성과는 위험이 수반된 가혹한 환경에서 노동에 종사한 광산 노동자들을 비롯한 선인들의 헌신의 산물임을 인식해야 한다”고 말했다.

그러면서 “이러한 분들을 포함한 당시 광산 노동자들이 큰 노력을 했다”며 “광산 노동자 중에는 1940년대 우리나라(일본)가 전쟁 중에 노동자에 관한 정책에 기초해 한반도에서 온 많은 분이 포함돼 있었다”고 설명했다.

이쿠이나 정무관은 한반도 노동자에 대해 “전쟁이라는 특수한 사회 상황 하에서라고 해도 고향에서 멀리 떨어진 땅에서 사랑하는 가족을 생각하면서 갱내의 위험하고 가혹한 환경에서 곤란한 노동에 종사했다”고 했다. 이어 “종전(終戰)까지 고향에 돌아가지 못하고 유감스럽지만, 이 땅에서 돌아가신 분들도 있다”고 덧붙였다.

그는 “(사도광산이) 세계유산에 등재된 지금이야말로 선인들이 만들어온 역사를 잘 생각하고 이를 미래에 계승해 간다는 맹세를 새롭게 해야 한다”며 사도광산 노동자에게 경의를 표하고 희생자를 애도한다고 말했다.

이쿠이나 정무관은 사도광산이 있는 니가타현, 사도시와 한국 간 교류에 대해서도 언급했다.

그는 “니가타현과 한국 사이에는 매년 ‘한가위 축제’가 개최됐고, 사도시와 한국 사이에서는 따오기 보호 협력을 통한 교류도 이뤄지고 있다고 들었다”며 “니가타현·사도시와 한국 사이의 관계가 더 강화될 것을 기원한다”고 말했다.

이번 추도식은 일본 정부가 지난 7월 유네스코 세계유산위원회에서 사도광산이 세계문화유산으로 등재될 때 한국의 등재 동의를 얻기 위해 매년 현지에서 열기로 약속하면서 개최됐다. 한국 정부와 유족은 당초 이번 추도식에 참여하기로 했으나, 이쿠이나 정무관이 과거 야스쿠니신사를 참배했다는 이력이 불거지는 등 논란이 지속되자 전날 전격적으로 불참하기로 결정했다.

이에 따라 일본 측이 개최한 추도식은 ‘반쪽짜리 행사’로 전락했다. 한국 당국자들과 유가족은 사도광산 주변에서 별도의 자체 추도식을 열 예정이다.