허은아 개혁신당 대표와 이준석 개혁신당 의원 [뉴시스]

[헤럴드경제=박상현 기자] 김철근 전 개혁신당 사무총장 경질과 관련해 허은아 당 대표와 이준석 의원 간 진실공방이 이어지는 가운데, 허 대표는 19일 “현재 거론되고 있는 여러 문제에 대해 당대표로서 깊이 통감한다”고 밝혔다. 김 전 사무총장은 이 의원이 국민의힘 당 대표였을 당시 당 대표 정무실장을 지낸 인사다.

허 대표는 이날 오후 자신의 페이스북을 통해 “저의 리더십 부족으로 어려움을 느끼셨을 가장 가까운 동지, 당직자분들께도 사과의 말씀을 드린다”며 이같이 말했다.

허 대표는 “기득권을 내려놓고 대안 정당을 만들고자 모였지만, 당의 체계를 만들어가는 과정에서 저의 미숙함 또한 있었다”며 “마음 같아선 문제가 불거진 이후 즉각적으로 말씀드리고 싶었으나 감정적으로 대응하는 건 바람직하지 않다고 생각해 오늘 최고위원회의까지 상황을 지켜보자고 판단했다”고 부연했다.

이어 “그런데 오늘 최고위원회의에서도 씁쓸한 마음을 지울 순 없었다”며 “개혁신당은 어떤 경우에서라도 절차적 정당성은 지켜야 한다”고 했다.

허 대표는 “저는 당대표로서 원활한 당무를 하기 위해 몇 개월간의 고민 끝에 김철근 사무총장에 대한 경질을 결정했다. 그 과정에서 원활하게 소통하지 못한 제 불찰도 있다”며 “조속히 당의 체계를 구축하고 성장한 모습을 보여드려야 한다는 의욕만큼 더 살피지 못했다”고 했다.

그러면서 “다만 논란이 되고 있는 김철근 사무총장 경질에 관해선 입장을 말씀드리지 않을 수 없다”며 “이번 논란의 발단은 사무처 규정에 관한 당헌당규 개정”이라고 했다.

허 대표는 지난 11월 개혁신당 최고위원회의에서 ▷당대표가 당직자 인사에 관해 최고위 의결을 통한 임면권과 추천권을 가지고, 사무총장·정책위의장·연구원장에 대해선 최고위 협의를 거쳐 임명한다는 당헌과, ▷사무총장은 당대표의 명을 받아 사무처의 업무를 지휘 총괄한다는 등의 내용의 당규를 의결했다고 설명했다.

허 대표는 “그런데 김철근 사무총장은 몇몇 사무처 직원들과 국회 앞 ‘어펜딕스’에서 해당 당헌·당규 수정안을 논의했다”며 “이 자리에서 논의된 수정안은 ‘사무총장은 당대표의 명을 받아 사무처의 업무를 지휘 총괄’한다는 규정을 삭제하고, 사무총장의 권한을 당연직 전당대회 의장, 당연직 공천관리위원, 당연직 원내대책회의 구성원 등으로 확대하는 내용을 담고 있었다”고 주장했다.

그는 “사무총장의 권한을 기형적으로 확대하는 내용도 문제이지만, 최고위원회의에서 한번 의결된 사항을 최고위원회에 소속되지도 않은 일부 당직자들이 수정하려 한 절차에서도 문제가 있다고 판단했다”며 “이에 당시 사무총장에게 경고했고, 이후 여러 가지 사정으로 경질할 수밖에 없었다”고 덧붙였다.

허 대표는 “개혁신당이 왜 지금 이 자리에 서 있나. 절차적 정당성도 확보하지 않은 ‘힘의 논리’가 명분에 앞서는 정치를 하지 말자고 모인 것 아닌가”라며 “그런데 과거 국민의힘에서 경험했던 것과 비슷한 일이 개혁신당에서 일어나고 있다는 사실이 참으로 우려스럽다”고 했다.

이 의원은 허 대표의 이같은 입장 표명 이후 자신의 페이스북을 통해 “허위 사실로 당원들에게 해명해 봐야 하루도 못 간다”며 “마지막까지 기대를 해서 구체적인 사실관계를 이야기 안 했던 것이 후회스럽다”고 말했다.

이 의원은 “해당 사안에 대해서 당 사무처에서 어떻게 사실관계를 확인해서 보고했는지 당원들에게 공개하라”며 “그리고 그 보고서가 공개되고도 똑같은 허위 해명을 할 수 있을지는 양심의 문제”라고 덧붙였다.