압타바이오(대표 이수진)가 면역항암제 후보물질(APX-343A)로 일본과 멕시코에서 물질특허를 취득했다고 10일 밝혔다. 호주, 러시아, 칠레, 미국에 이은 특허 취득이다.

압타바이오의 ‘APX-343A’는 미국 머크(MSD)와 병용요법 치료제로 공동개발 중인 면역항암제 후보물질이다. 지난해 4월 미국 특허 등록 이후 7월 MSD와 임상시험 협력 및 공급계약(CTCSA)을 했다. 12월엔 1상 임상시험을 신청다.

‘APX-343A’은 면역관문억제제(ICI)의 약효를 억제하고 내성을 일으키는 핵심 원인인 암관련섬유아세포(CAF)의 발생을 원천적으로 억제할 것으로 기대된다. 이미 생성된 암조직의 암관련섬유아세포(CAF)를 정상 섬유아세포로 되돌리며, 암조직 내 면역세포 침윤 증가를 일으켜 면역세포나 면역항암제가 암세포를 공격할 수 있는 환경을 조성해 암세포를 사멸시키는 기전을 갖고 있다고 회사 측은 설명했다.

현재까지 CAF를 표적하는 항암제가 상용화된 사례는 없다. ‘APX-343A’는 CAF가 과발현된 쥐모델을 대상으로 한 동물실험에서 단독투약 시와 PD-1억제제(키드루다, 옵디보 등)와의 병용투여 시 모두 종양크기가 감소한 것이 확인돼 주목받고 있다.